Effervescence au zooparc de Beauval samedi dernier : Huan Huan et Yuan Zi se sont accouplés !
Publié le : 22 mars 2021 | Auteur : Jérôme POUILLE | Source : Zooparc de Beauval
Depuis plusieurs semaines, la femelle Huan Huan, âgée de 12 ans, exprimait de nombreux comportements synonymes qu'elle était entrée dans la saison des amours ; marquage accentué de son territoire et vocalises notamment. Parallèlement, le suivi hormonal confirmait les observations comportementales. Rappelons que chez le panda géant, la saison des amours a généralement lieu entre mars et mai et dure quelques semaines pendant lesquelles mâles et femelles vont être plus actifs et augmenter leur communication vocale et le marquage de leur territoire. Cette communication indirecte doit permettre que mâle et femelle, solitaires toute l'année, puissent s'habituer l'un l'autre et finalement s'accepter au moment optimal pour l'accouplement, qui correspond au pic de réceptivité de la femelle. C'est donc à l'apogée de ses chaleurs et donc à l'imminence de l'ovulation que la femelle accepte le mâle pour s'accoupler avec lui, et cette fenêtre de réceptivité maximale ne dure en général que guère plus de 24 heures.
C'est samedi 20 mars dernier, premier jour du printemps, que Huan Huan a connu son pic de réceptivité et l'effervescence était palpable au zooparc de Beauval ! Huan Huan et Yuan Zi interagissaient constamment au travers de la vitre qui sépare leurs deux enclos intérieurs et Huan Huan adoptait spontanément une position de lordose (présentation de son arrière-train en se cambrant, posture censée montrer au mâle qu'elle est disposée à s'accoupler) lors des collectes d'urine pour le suivi hormonal.
Ce samedi à partir de 12h30 et jusque dans la soirée, Huan Huan et Yuan Zi ont alors été mis en contact à 8 reprises dans une loge de nuit, sous la surveillance constante de l'équipe de soigneurs et vétérinaires. Les mises en contact se sont bien déroulées, et l'absence d'agressivité a démontré l'acceptation du mâle par la femelle et surtout qu'elle était bien à son pic de réceptivité. Baptiste Mulot, chef vétérinaire, a indiqué que Yuan Zi avait gagné en expérience, notamment dans son positionnement lors des copulations. « Ils ont un bien meilleur comportement que les autres années. Huan Huan est vraiment très bien et Yuan Zi, on sent qu'il a vraiment atteint une certaine maturité sexuelle qui fait qu'il sait se positionner par rapport à Huan Huan. » a expliqué Baptiste Mulot.
Des mises en contact qui ont permis aux deux animaux de s'accepter l'un l'autre
et surtout de s'accoupler à plusieurs reprises ce samedi 20 mars 2021 - © Zooparc de Beauval
Même si Huan Huan et Yuan Zi semblent s'être accouplés plusieurs fois, et afin de maximiser les chances de fécondation, le zooparc a fait le choix d'inséminer Huan Huan avec de la semence fraîche de Yuan Zi. Pour cela, deux scientifiques allemands du Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, experts de la reproduction animale, sont arrivés en urgence à Beauval dans la soirée pour procéder à ce geste technique délicat vers 00h30 dans la nuit de samedi à dimanche. Habituellement, ce sont des experts chinois qui effectuent les inséminations à l'étranger mais en raison de l'épidémie de Covid-19, les déplacements internationaux sont devenus très compliqués et les Chinois ont dû assister leurs homologues à distance. Yuan Zi et Huan Huan ont dû être brièvement anesthésiés pour le prélèvement de sperme et l'insémination respectivement.
Insémination artificielle de Huan Huan dans la nuit du samedi 20 au dimanche 21 mars 2021,
avec l'appui de deux experts allemands - © Zooparc de Beauval
Il convient maintenant de patienter pour savoir si Yuan Meng, qui a fêté ses 3 ans le 4 août dernier, aura un petit frère ou une petite sœur. En effet, comme les autres ours, le panda géant connaît une diapause embryonnaire, une période pendant laquelle le noyau de la cellule qui formera l’embryon reste dans l’utérus de 45 jours à 4 mois avant l’implantation. Ce délai d'implantation, durant lequel les embryons résultants flottent librement dans l'utérus, a lieu chez tous les ours probablement pour que la naissance ait lieu au moment le plus propice de l'année pour la survie du bébé. On pense que ce délai permet à la cellule de s’adapter aux variations de nourriture et d’altitude dans l’aire du panda.
La durée de gestation une fois l’implantation accomplie est relativement stable et dure environ 50 jours.
Le mâle Yuan Meng, le premier petit de Huan Huan, est né le 4 août 2017. La portée était jumelle, mais l'autre petit était très faible si bien qu'il est décédé peu après sa naissance. Pour ses 4 mois, le 4 décembre 2017, celui surnommé jusqu'alors Mini Yuan Zi recevait le nom de Yuan Meng (圆梦) qui signifie « la réalisation d'un rêve, d'un souhait » lors d'une cérémonie en présence de La Première Dame Brigitte Macron.
Yuan Meng a été élevé par sa mère avant d'être séparé et sevré d'elle le 9 septembre 2019, à l'âge de deux ans. Yuan Meng vit toujours à Beauval et devrait rejoindre la Chine pour prendre part au programme d'élevage en captivité. Cependant, la date de ce transfert n'est pour l'instant pas fixée à cause de la crise sanitaire du Covid-19 qui complexifie grandement les mouvements internationaux d'espèces protégées.
A la suite de la séparation avec Yuan Meng, Huan Huan était entrée en chaleur fin 2019, à une période très inhabituelle pour l'espèce. Après 5 mises en contact avec Yuan Zi le 23 décembre 2019, les experts avaient conclu à l'absence d'accouplement et avaient procédé à une insémination de la femelle. Cependant, cette procédure n'avait pas abouti à une naissance puisque le zoo annonçait début avril 2020 que Huan Huan n'était pas pleine.
La femelle Huan Huan et le mâle Yuan Zi, les parents de Yuan Meng, sont arrivés à Beauval le 15 janvier 2012. Ils sont nés respectivement les 10 août et 6 septembre 2008 tous deux à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) qui les prête à la France pour une période initiale de 10 ans.
A lire : Les actualités précédentes consacrées aux pandas du zoo de Beauval, en France :
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> 16 décembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront en France le dimanche 15 janvier 2012
> 13 décembre 2011 : Rodolphe Delord, directeur du zoo de Beauval, interviewé par Maxisciences
> 30 novembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront au zoo de Beauval, en France, début 2012
> 7 novembre 2011 : Le prêt d'un couple de grands pandas au zoo de Beauval retardé par la crise
> 21 mai 2011 : Arrivée future de pandas géants à Beauval, en France ?
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> Zooparc de Beauval, Saint-Aignan-sur-Cher - 4 août 2018 (premier anniversaire de Yuan Meng)
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> Zooparc de Beauval, Saint-Aignan-sur-Cher - 21 mars 2014 (événement philatélique)
> Zooparc de Beauval, Saint-Aignan-sur-Cher - 20 septembre 2013 (Chengdu Pambassador)
> Zooparc de Beauval, Saint-Aignan-sur-Cher - 19 avril 2012
> Zooparc de Beauval, Saint-Aignan-sur-Cher - 7 février 2012 (quarantaine des deux pandas)
Pour en savoir plus :
> Où voir des pandas hors de Chine : la liste actualisée des zoos qui hébergent des pandas hors de Chine
> Pandas en France : de Vincennes à Beauval : les pages du site consacrées aux pandas français avec notamment toute l'information concernant les pandas du ZooParc de Beauval