Qing Qing, la doyenne des pandas captifs, est morte à l'âge de 38 ans et 5 mois
Publié le : 4 mars 2023 | Auteur : Jérôme POUILLE
La femelle Qing Qing, qui avait célébré ses 38 ans le 9 septembre dernier, est morte de vieillesse le 21 février dernier (certaines sources évoquent le 20 janvier 2023) à la base de Chengdu.
A l'âge de 38 ans et un peu plus de 5 mois, elle était la doyenne des pandas captifs et aucun panda n'avait jamais atteint cet âge en captivité.
Qing Qing le jour de son 38ème anniversaire le 9 septembre 2022 à la base de Chengdu - © CRBGPB
Qing Qing est née le 9 septembre 1984 au zoo de Chengdu, où elle a vécu avant de séjourner une centaine de jours en 1988 au zoo d'Ikeda (Okayama, Japon), une centaine de jours la même année à Hakodate (Japon), et une centaine de jours toujours en 1988 au zoo de Shirahama (Wakayama, Japon) avant de revenir sur le sol chinois, à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant où elle a vécu de janvier 1989 à septembre 2005 date de son transfert au zoo de Wuhan (Chine). En juillet 2007, elle est retournée à la base de Chengdu avant d'être prêtée au zoo de Changsha de mars 2008 à septembre 2010 (date de retour à confirmer). En janvier 2013, elle a rejoint le zoo de Chengdu pour 3 ans avant d'être définitivement rapatriée à la base de Chengdu en janvier 2016.
Le séjour de Qing Qing et du mâle Cheng Cheng au zoo d'Ikeda à Okayama au Japon avait été organisé dans le cadre de l'inauguration du Grand pont de Seto le 10 avril 1988, un complexe de ponts à deux niveaux reliant les départements d'Okayama et de Kagawa à travers une série de cinq petites îles. Pour l'occasion, le zoo d'Ikeda avait organisé une exposition « les trois grandes bêtes rares de Chine » (China's Three Great Rare Beasts Exhibition) et les deux pandas étaient arrivés le 25 mars 1988 à l'aéroport d'Osaka avant de rejoindre Ikeda. Les deux autres espèces rares de Chine étaient le panda roux et le rhinopithèque de Roxellane. Les deux pandas avaient alors attiré 900 000 visiteurs en 3 mois (du 25 mars au 5 juillet 1988) alors que la fréquentation annuelle du zoo était habituellement d'environ 110 000 visiteurs. Qing Qing et Cheng Cheng avaient ensuite tous les deux rejoint en juillet 1988 la ville d'Hakodate à Hokkaido où ils étaient visibles à l'exposition commémorative de l'ouverture du tunnel de Seikan, qui relie Honshu et Hokkaido et inauguré le 13 mars précédent.
Qing Qing (en gros plan sur la seconde photo) et Cheng Cheng à leur arrivée à l'aéroport d'Osaka le 25 mars 1988
Le 26 mars 1988, le quotidien The Asahi Shimbun publie des photos de Qing Qing et Cheng Cheng au zoo d'Ikeda, arrivés la veille
Qing Qing et Cheng Cheng au zoo d'Ikeda
L'affiche de l'exposition « les trois grandes bêtes rares de Chine » au zoo d'Ikeda
L'affiche et les deux pandas Qing Qing et Cheng Cheng lors de leur exposition à Hakodate sur l'île d'Hokkaido
Dernière étape de leur tournée japonaise pour Cheng Cheng et Qing Qing : le parc de Shirahama pour célébrer les 10 ans du parc mais également les 10 ans du traité de paix et d'amitié entre la Chine et le Japon - © Adventure World of Shirahama
Le 28 septembre 2005, Qing Qing arrive à Wuhan où elle découvre ses installations
Le 20 mars 2008, Qing Qing arrive à Changsha
Qing Qing a eu 13 petits au cours de sa vie de mère : Xing Xing (mâle) né le 4 octobre 1989 qui a passé entre autres quelques mois à Columbus (Powell, Etats-Unis), Jun Jun (mâle) et Ya Ya (femelle) nés le 24 août 1990 - Ya Ya étant elle-même mère de 13 petits -, Li Li (femelle) et Jing Rong (femelle) nés le 3 septembre 1992 - Li Li ayant eu 9 petits -, Jian Jian (mâle) et Eryatou (femelle) nés le 19 septembre 1993 - Eryatou ayant eu 11 petits -, Xiao Yatou née le 28 août 1995, Da Shuang (femelle) et Xiao Shuang (mâle) nés le 1er septembre 1997 - Da Shuang ayant eu 10 petits -, Liang Liang (mâle) né le 18 août 2000, Qing He (femelle) née le 24 septembre 2001 - ayant eu 7 petits -, Qing Zai (mâle) le 9 septembre 2003.
Qing Qing et ses jumeaux Ya Ya et Jun Jun (appelé également Xiang Xiang) en 1990
Qing Qing avec ses jumelles Li Li et Jing Rong en 1992
Qing Qing et ses jumeaux Da Shuang et Xiao Shuang en 1997
Qing Qing et Qing He, le 25 septembre 2001
Qing Qing et Qing He, le 21 mars 2002
Qing Qing et ses jumeaux, un doute subsiste sur leur identité
Parmi ces enfants, 8 sont encore en vie, Ya Ya, Li Li, Eryatou, Da Shuang, Xiao Shuang, Liang Liang, Qing He et Qing Zai.
Elle est grand-mère de nombreux pandas, dont le mâle Yang Yang hébergé au zoo d'Atlanta, et arrière-grand-mère de nombreux pandas également dont Er Shun et Da Mao qui ont vécu au Canada.
Qing Qing, le 2 mai 2013, au zoo de Chengdu - © Jérôme POUILLE
Qing Qing, le 5 mai 2013, au zoo de Chengdu - © Jérôme POUILLE
Qing Qing, le 19 mars 2015, au zoo de Chengdu - © Jérôme POUILLE
Peu de pandas captifs atteignent ou dépassent l'âge de 35 ans. La femelle Xin Xing, née en 1982 dans le milieu naturel et capturée dans le comté de Baoxing (province du Sichuan) en 1983 avant d'être envoyée le 19 juin de la même année au zoo de Chongqing, est morte à l'âge de 38 ans. Son année de naissance était fiable puisqu'elle avait été capturée à l'âge de quelques mois seulement. Elle avait alors égalisé le record de longévité en captivité détenu par la femelle Jia Jia qui est morte à Hong Kong en octobre 2016 à l'âge estimé de 38 ans (elle avait été capturée dans le comté de Qingchuan en 1981 à l'âge estimé d'environ 3 ans). En plus de Xin Xing et Jia Jia, très peu de pandas captifs auraient atteint l'âge de 35 ans. Il faut ajouter la femelle Basi, capturée dans le milieu naturel en 1984 et dont l'année de naissance estimée était 1980 (il faut rester prudent car sa date de naissance est approximative), qui est morte le 13 septembre 2017 au Fuzhou panda world à l'âge estimé de 37 ans. Ainsi que la femelle Du Du capturée en 1963 à l'âge d'un an et morte à l'âge d'environ 37 ans, le 22 juillet 1999, au zoo de Wuhan, dans la province chinoise du Hubei. Le mâle An An, qui vivait au parc Ocean Park d'Hong Kong, est mort le 21 juillet 2022 à presque 36 ans, un record pour un mâle (An An avait été capturé dans le milieu naturel en octobre 1986 âgé de seulement quelques semaines). Et enfin la femelle Shuan Shuan décédée peu après son 35ème anniversaire le 6 juillet dernier au parc de Chapultpec à Mexico (Mexique). Il y a potentiellement quatre autres pandas qui auraient dépassé les 35 ans, mais comme ils avaient été capturés adultes, peu de fiabilité est accordée à leurs dates de naissance estimées.
La doyenne des pandas en vie est actuellement la femelle Bing Bing, qui vit également à Chengdu, qui fêtera ses 37 ans le 6 août prochain. Les doyens des pandas captifs en vie deviennent les mâles Ei Mei et Gao Gao, tous deux nés en 1992, hébergés au Centre Chinois de Recherches et de Conservation du Panda Géant (Chine).
A lire : 20 mars 2008 : La femelle Qing Qing transférée de Chengdu à Changsha
Pour en savoir plus :
> Mes visites au zoo de Chengdu en mars 2015