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VISITES DES 9 & 10 DECEMBRE 2019

Le 24 juin 2017, le zoo de Berlin, dans la capitale allemande, recevait deux pandas géants de Chine : la femelle Meng Meng et le mâle Jiao Qing, tous deux prêtés pour une durée de 15 années par la base de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding). « C'était mon souhait personnel de venir et d'accueillir nos nouveaux résidents » indiquait alors Michael Müller, le Maire de Berlin, lors de la cérémonie d'accueil organisée le même jour au centre cargo de Lufthansa à l'aéroport international de Berlin Schönefeld / Brandebourg. « Nous sommes ravis que Berlin ait obtenu une autre attraction fantastique avec ces ours. [...] En Chine, les pandas sont considérés comme un trésor national. Une Chine sans panda est tout simplement inimaginable, par conséquent l'élevage et la conservation de ces animaux est une priorité absolue pour nous » se réjouissait à son tour l'Ambassadeur chinois.

Le 5 juillet suivant, la Chancelière allemande Angela Merkel et son invité le Président chinois Xi Jinping souhaitaient la bienvenue aux deux pandas lors d'une cérémonie officielle au zoo de Berlin pour l'inauguration du « Panda garden » (« Jardin des pandas »), les nouvelles installations du zoo de Berlin dédiées aux ursidés chinois.

« Les efforts conjoints entre la Chine et l'Allemagne pour protéger les pandas géants sont extrêmement importants. J'espère vraiment que Meng Meng et Jiao Qing seront des ambassadeurs de leur espèce, et qu'ils feront la promotion des relations amicales entre nos deux pays » déclarait Xi Jinping. L'année 2017 marquait le 45^ème anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques modernes entre la Chine et l'Allemagne.

Depuis la mort le 22 août 2012 de Bao Bao, alors doyen des pandas captifs, le zoo de Berlin n'hébergeait plus de pandas géants. La Chancelière allemande, Angela Merkel, avait décidé d'y remédier en entamant des discussions avec les autorités chinoises en vue d'héberger une nouvelle paire de cette espèce qui a longtemps figuré au palmarès des animaux plébiscités par les berlinois.

En octobre 2015, lors d'une visite officielle en Chine, Angela Merkel avait abordé le sujet des pandas à l'occasion de sa rencontre avec le Premier ministre chinois Li Keqiang. « C'est un bout de Chine très spécial qui devrait plaire à beaucoup de monde en Allemagne. » avait alors déclaré la dirigeante allemande. S'en sont suivies les premières discussions avec les autorités chinoises et notamment le déplacement à Beijing d'une délégation du zoo de Berlin le 26 avril 2016. Les derniers points ont été entérinés en octobre 2016 à l'occasion d'un nouveau déplacement à Beijing du directeur du zoo de Berlin. Cela a abouti à la signature du contrat final de prêt des deux animaux le 28 avril 2017.

Les travaux pour construire les nouvelles installations ont duré d'octobre 2016 à juin 2017. C'est le cabinet d'architecture « Dan Pearlman Experience Architecture » qui a remporté l'appel à projet, le même cabinet qui a conçu les installations au complexe d'Everland à Yongin en Corée-du-Sud où deux pandas sont arrivés le 3 mars 2016. Le complexe fait 5 480 m² au total. Chaque enclos intérieur fait 80 m² tandis que les enclos extérieurs font environ 1 000 m². Le toit du bâtiment est supporté pour 46 piliers en forme de bambous.

La femelle Meng Meng (qui signifie « beaux rêves ») est née le 10 juillet 2013 et le mâle Jiao Qing (qui signifie « chéri ») le 15 juillet 2010, tous deux à la base Chengdu. Ils sont maintenant âgés respectivement de 6 et 9 ans.

Le 31 août 2019, Meng Meng donne naissance à des jumeaux de 186 et 136 grammes respectivement à la naissance. Comme le veut une tradition chinoise, les petits ont été nommés après leurs 100 jours, lors d'une cérémonie organisée au zoo le 9 décembre 2019. C'est cet événement qui m'a amené à Berlin les 9 et 10 décembre.

Bao Bao avait été offert par la Chine à l'Allemagne de l'Ouest en 1980. C'est le dirigeant chinois Hua Guofeng, successeur de Mao Zedong à la tête du Parti communiste chinois, qui avait offert le couple de pandas Bao Bao et Tian Tian au chancelier allemand Helmut Schmidt en guise de cadeau diplomatique lors d'une visite d'état en septembre 1979. Tian Tian, une femelle arrivée en même temps que Bao Bao le 5 novembre 1980, était décédée le 8 février 1984. Malgré de nombreuses tentatives d'accouplement entre les deux pandas, aucune n'avait abouti.

Le 14 avril 1995, une autre femelle, Yan Yan, est louée par le zoo de Berlin où elle meurt le 26 mars 2007 à l'âge de 22 ans sans non plus avoir laissé de descendance.

Le premier panda vivant à avoir foulé le sol allemand est le mâle Happy, un panda capturé vivant dans le milieu naturel en septembre 1938 par Tangier Smith et d'âge estimé 3 ans à sa capture. Happy a été envoyé dès décembre 1938 à Londres puis a été vendu à un marchand d'animaux allemand qui a fait effectuer à Happy une « tournée » en Europe de l'Est au premier semestre 1939. Happy a passé de quelques jours à quelques semaines selon les cas à Berlin, Hanovre, Munich, Leipzig, Cologne, Francfort, Nuremberg, Dresde, avant de s'arrêter en France, au zoo de Vincennes du 24 mai au 6 juin 1939, puis d’être vendu au zoo de Saint-Louis aux Etats-Unis, où il passa le reste de sa vie jusqu'au 10 mars 1946, date de sa mort. Happy avait quitté le territoire français le 6 juin 1939 en embarquant dans un navire au port de Cherbourg avant d'arriver 18 jours plus tard, soit le 24 juin 1939, aux États-Unis.

Visite du lundi 9 décembre 2019 :

Ce lundi 9 décembre 2019, les jumeaux pandas nés au zoo de Berlin, en Allemagne, le 31 août dernier, célèbrent leur 101^ème jour (le jour de leur naissance étant considéré comme le jour 1). Le zoo a organisé ce lundi à 11 heures une cérémonie lors de laquelle ont été dévoilés les sexes et les noms des deux pandas. Il s'agit de deux mâles et ils ont été nommés Meng Xiang (梦想) et Meng Yuan (梦圆).

Lisez l'article complet illustré des photos de la cérémonie via ce lien.

Jiao Qing, le père des jumeaux Meng Xiang et Meng Yuan - 9 décembre 2019 - © Jérôme POUILLE

Visite du mardi 10 décembre 2019 :

La femelle Meng Meng et les jumeaux pandas ne seront pas visibles du public avant 2020, ils sont en coulisse et les visiteurs peuvent seulement observer le mâle Jiao Qing en attendant.

Début novembre, les vétérinaires avaient remarqué lors d'une échographie que Jiao Qing avait un rein plus petit que l'autre, ce qui a été confirmé quelques jours plus tard via un scanner de l'animal, sous anesthésie. Depuis, l'urine de Jiao Qing est testée pour vérifier si le plus petit rein fonctionne correctement ou non.

Jiao Qing est en forme en tout cas, comme confirmé par l'équipe du zoo.