Captivité

Pandas en France : de Vincennes à Beauval

Le dimanche 15 janvier 2012, deux pandas géants arrivaient en France accueillis par un parterre de journalistes, de politiques et d'invités spéciaux réunis sur le tarmac du hub de FedEx à l'aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle (région parisienne).

Ces deux pandas, la femelle Huan Huan (欢欢) et le mâle Yuan Zi (园子), s'installaient alors au zooparc de Beauval, à Saint-Aignan-sur-Cher. Le zoo est situé dans la région des châteaux de la Loire, entre Tours et Vierzon, au sud de Blois, en Région Centre, dans le département du Loir-et-Cher (41).

Pas moins de cinq années de négociations avec les autorités chinoises avaient été nécessaires pour concrétiser le rêve de la famille Delord, propriétaire du zooparc. L'accord final, qui devait être signé entre les deux Présidents chinois et français lors du sommet du G20 qui s'est tenu à Cannes (France) les 3 et 4 novembre 2011, ne l'a finalement pas été sur fond de crise de la dette et de crise politique en Grèce. Quelques jours plus tard, le Président chinois de l'époque, Hu Jintao, annonçait à son homologue français Nicolas Sarkozy qu'il acceptait de confier une paire de pandas à la France. L'accord final validant le transfert en France du couple de pandas pour une durée de dix ans est signé dans la foulée, le samedi 3 décembre 2011 au matin, à l'ambassade de France en Chine, à Beijing (Pékin).

Sans aucun doute, l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zi à Beauval a suscité un engouement des Français pour cette espèce emblématique symbole de toutes celles qui sont menacées. Durant son séjour à Beauval, Huan Huan a donné naissance à quatre petits dont seuls trois ont survécu : le mâle Yuan Meng (圆梦) le 4 août 2017 (la portée était jumelle mais le petit le plus faible est mort quelques heures après sa naissance) et les jumelles Huan Li Li (欢黎黎) et Yuan Du Du (园嘟嘟) le 2 août 2021.

Comme c'est systématiquement le cas pour les jeunes pandas nés à l'étranger, Yuan Meng a été rapatrié en Chine en juillet 2023 et Huan Li Li et Yuan Du Du le seront le 17 décembre 2026. Quant à Huan Huan et Yuan Zi, ils ont été rapatriés à Chengdu en novembre 2025 à l'âge de 17 ans alors que le zoo annonçait que Huan Huan souffrait d'insuffisance rénale.

Huan Huan et Yuan Zi ne sont pas les premiers pandas géants à avoir foulé le sol français.

Le premier grand panda qui s'est arrêté en France est le mâle Happy qui après une « tournée » européenne de plusieurs zoos s'installa quelques jours au zoo de Vincennes, du 24 mai au 6 juin 1939.

Puis la France va être bénéficiaire de la « diplomatie du panda » des années 1960 et 1970. A cette époque, la Chine, qui prend rapidement la mesure que son panda est devenu une superstar en Occident s'empare de cette convoitise en se servant de l'animal comme stratégie pour symboliser l'amitié dans les relations diplomatiques. Ainsi, en 1973, deux pandas sont présentés par le Premier ministre chinois de l'époque, Zhou Enlai, au Président Georges Pompidou lors d'un voyage officiel du Président français en Chine. Yen Yen et Li Li, qui se sont plus tard avérés être deux mâles, sont arrivés au zoo du bois de Vincennes le samedi 8 décembre 1973.

Découvrez dans cette rubrique « Pandas en France : de Vincennes à Beauval » l'histoire des pandas géants exposés en France et quelques informations clefs sur la saga des pandas de Beauval :

Historique des grands pandas hébergés en France, au zoo de Vincennes : de 1939 à 2000

Cinq années de négociations pour le zoo de Beauval : de 2006 à 2011

Signature le 3 décembre 2011 d'un accord de prêt d'un couple de pandas à Beauval

Une semaine de préparatifs du 10 au 14 janvier 2012 avant le transfert de Huan Huan et Yuan Zi en France

Une arrivée médiatique en France le dimanche 15 janvier 2012

Présentation de Huan Huan et Yuan Zi

Les installations des pandas au zooparc de Beauval

Inauguration des installations des pandas à Beauval le 23 novembre 2012, sous le signe de l'amitié franco-chinoise

2 août 2017 : Huan Huan donne naissance aux premiers bébés panda sur le sol français

Brigitte Macron révèle le nom de Yuan Meng et devient sa marraine

2 août 2021 : Huan Huan donne naissance à des jumelles

Kylian Mbappé et Zhang Jiaqi parrain et marraine de Huan Li Li et Yuan Du Du

25 juillet 2023 : Yuan Meng regagne la Chine

25 novembre 2025 : Huan Huan et Yuan Zi quittent Beauval

4 décembre 2025 : Signature d'un nouvel accord pour accueillir de nouveaux pandas en 2027

Pour en savoir plus : mes visites au zooparc de Beauval : 🚩 12 octobre 2026 ; 🚩 23 novembre 2025 (dernier goûter de Huan Huan et Yuan Zi) ; 🚩 2 août 2025 (quatrième anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 2 et 3 août 2024 (troisième anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 22 et 23 mars 2024 (inauguration de la sculpture de Michel Bassompierre) ; 🚩 2 août 2023 (second anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 25 juillet 2023 (départ de Yuan Meng) ; 🚩 24 juillet 2023 (veille du départ de Yuan Meng) ; 🚩 4 août 2022 (cinquième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 2 août 2022 (premier anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du) ; 🚩 22 et 23 mai 2022 ; 🚩 18 et 19 novembre 2021 (cérémonie des noms) ; 🚩 2, 3 et 4 août 2021 (quatrième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 2, 3 et 4 août 2020 (troisième anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 3, 4 et 5 août 2019 (second anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 4 août 2018 (premier anniversaire de Yuan Meng) ; 🚩 3 août 2018 ; 🚩 2 août 2018 ; 🚩 26 mai 2018 ; 🚩 5 décembre 2017 ; 🚩 4 décembre 2017 (cérémonie du nom 2/2) ; 🚩 4 décembre 2017 (cérémonie du nom 1/2) ; 🚩 22 mars 2014 (événement philatélique) ; 🚩 21 mars 2014 (événement philatélique) ; 🚩 20 septembre 2013 (Chengdu Pambassador) ; 🚩 23 novembre 2012 (inauguration des installations des pandas) ; 🚩 19 avril 2012 ; 🚩 7 février 2012 (quarantaine des deux pandas) ; 🚩 15 janvier 2012 (arrivée des deux pandas)

Pour en savoir plus : La totalité des articles d'actualités rédigés sur les pandas français :

        > Départ prochain des jumelles Huan Li Li et Yuan Du Du du zooparc de Beauval : questions / réponses

        > Huan Li Li et Yuan Du Du quitteront Beauval avant fin 2026 : les photos de ma visite de ce 12 octobre (12 octobre 2026)

        > Le zooparc de Beauval a signé une lettre d'intention avec son partenaire chinois en vue d'héberger de nouveaux pandas après janvier 2027 (5 décembre 2025)

        > Départ Huan Huan et Yuan Zi de Beauval - Page spéciale

        > Un dernier goûter en public pour Huan Huan et Yuan Zi au zooparc de Beauval (24 novembre 2025)

        > Départ prochain de Huan Huan et Yuan Zi du zooparc de Beauval : questions / réponses (24 septembre 2025)

        > La femelle Huan Huan et le mâle Yuan Zi vont quitter le zooparc de Beauval avant la fin de l'année (23 septembre 2025)

        > Zooparc de Beauval : Retour en photos sur le 4^ème anniversaire pour Huan Li Li et Yuan Du Du (5 août 2025)

        > Zooparc de Beauval : Huan Li Li et Yuan Du Du ont eu 3 ans samedi dernier (6 août 2024)

        > Beauval a dévoilé une sculpture monumentale d'une mère panda et son jeune réalisée par Michel Bassompierre (24 mars 2024)

        > Retour en photos sur le second anniversaire de Huan Li Li et Yuan Du Du au zooparc de Beauval (13 août 2023)

        > Yuan Meng a quitté le zooparc de Beauval hier comme prévu et est arrivé dans la nuit à Chengdu (26 juillet 2023)

        > Hommage ce lundi à Yuan Meng qui quitte le zooparc de Beauval demain pour la Chine (24 juillet 2023)

        > Zooparc de Beauval : Yuan Meng partira en Chine le 25 juillet prochain (28 juin 2023)

        > Zooparc de Beauval : le prêt de Huan Huan et Yuan Zi prolongé jusqu'en 2027 (11 avril 2023)

        > Les photos du cinquième anniversaire de Yuan Meng au zooparc de Beauval ce jeudi 4 août (4 août 2022)

        > Zooparc de Beauval : Les jumelles Huan Li Li et Yuan Du Du fêtent leur première bougie en public (2 août 2022)

        > Zooparc de Beauval : La grande aventure a commencé pour Huan Li Li et Yuan Du Du (16 mars 2022)

        > Zooparc de Beauval : Huan Li Li et Yuan Du Du vont humer l'air extérieur dès demain (10 mars 2022)

        > Zooparc de Beauval : Fleur de Coton et Petite Neige se nomment désormais Huan Li Li et Yuan Du Du respectivement (21 novembre 2021)

        > Zooparc de Beauval : Fleur de Coton et Petite Neige parrainées par Kylian Mbappé et Zhang Jiaqi ; votez dès à présent pour leur choisir un nom définitif (20 octobre 2021)

        > Fleur de Coton et Petite Neige fêtent leur premier mois au zooparc de Beauval (2 septembre 2021)

        > Zooparc de Beauval : Les jumelles ont trois semaines et elles sont dorénavant noires et blanches (24 août 2021)

        > Zooparc de Beauval : Les jumelles ont deux semaines et leur apparence continue de changer jour après jour (17 août 2021)

        > Zooparc de Beauval : Les premières tâches noires apparaissent sur le corps de Fleur de coton et Petite neige tandis que Huan Huan fête son 13ème anniversaire (10 août 2021)

        > Fleur de coton et Petite neige se développent correctement et les changements sont déjà visibles ! (5 août 2021)

        > Zooparc de Beauval (France) : Yuan Meng à l'honneur pour son 4^ème anniversaire (4 août 2021)

        > Zooparc de Beauval : Huan Huan a donné naissance à des jumeaux dans la nuit du 2 août (2 août 2021)

        > Zooparc de Beauval : Une nouvelle échographie révèle la présence d'un second embryon (26 juillet 2021)

        > Zooparc de Beauval : Un embryon détecté chez Huan Huan qui devrait donner naissance à un petit d'ici quelques jours (22 juillet 2021)

        > Effervescence au zooparc de Beauval samedi dernier : Huan Huan et Yuan Zi se sont accouplés ! (22 mars 2021)

        > Zooparc de Beauval (France) : Yuan Meng a fêté ses 3 ans ce 4 août (5 août 2020)

        > Huan Huan, inséminée en décembre dernier au zooparc de Beauval, n'est pas enceinte (3 avril 2020)

        > Après une tentative d'accouplement naturel, Huan Huan a été inséminée au zooparc de Beauval (France) (30 décembre 2019)

        > Le zooparc de Beauval optimiste quant à la possibilité de conserver ses pandas après 2022 (7 novembre 2019)

        > Un gâteau glacé pour le second anniversaire de Yuan Meng au zooparc de Beauval (France) (6 août 2019)

        > Zooparc de Beauval : Yuan Meng fête ses 18 mois aujourd'hui (4 février 2019)

        > Il y a tout juste un an, il recevait son nom ; Yuan Meng célèbre ses 16 mois aujourd'hui au zooparc de Beauval (4 décembre 2018)

        > Yuan Meng au zooparc de Beauval : toutes les photos du vendredi 3 août (10 août 2018)

        > Yuan Meng au zooparc de Beauval : toutes les photos du jeudi 2 août (9 août 2018)

        > Un pandastique 1er PandAnniversaire pour Yuan Meng au zooparc de Beauval (France) (8 août 2018)

        > Le zooparc de Beauval prépare un premier #PandAnniversaire grandiose pour Yuan Meng (31 juillet 2018)

        > Retour sur la première année de Yuan Meng, le jeune panda star du zooparc de Beauval (27 juillet 2018)

        > Yuan Meng fête ses 11 mois aujourd'hui au zoo de Beauval (4 juillet 2018)

        > Yuan Meng va fêter ses 10 mois : portfolio de la famille panda de Beauval (1^er juin 2018)

        > Zooparc de Beauval : Yuan Meng fête ses 9 mois aujourd'hui, il pèse dorénavant 22 kilogrammes ! (4 mai 2018)

        > Yuan Meng : il fête ses 8 mois demain et découvre timidement son enclos extérieur au zooparc de Beauval (3 avril 2018)

        > C'est le grand jour pour Yuan Meng au zooparc de Beauval ! (19 mars 2018)

        > Zooparc de Beauval : Yuan Meng va fêter ses 7 mois et a atteint les 15 kilos ! (2 mars 2018)

        > Zooparc de Beauval : Première sortie en public pour Yuan Meng (13 janvier 2018)

        > Yuan Meng, qui vient de fêter ses 5 mois, sera visible du public dès le 13 janvier prochain au zooparc de Beauval (5 janvier 2018)

        > Emmanuel Macron, Président de la République française, rend visite à Yuan Meng (19 décembre 2017)

        > Portfolio de Yuan Zi, le mâle du zoo de Beauval et père de Yuan Meng (11 décembre 2017)

        > Il se nomme désormais Yuan Meng, après une cérémonie officielle, et il continue de ravir les équipes du zoo de Beauval (10 décembre 2017)

        > Zoo de Beauval : pour ses 4 mois, celui surnommé jusqu'alors Mini Yuan Zi reçoit le nom de Yuan Meng (4 décembre 2017)

        > Mme Brigitte Macron, Première Dame, attendue à Beauval lundi pour dévoiler le nom définitif de Mini Yuan Zi (2 décembre 2017)

        > Mini Yuan Zi recevra son nom définitif lors d'une cérémonie officielle lundi prochain au zoo de Beauval (27 novembre 2017)

        > Mini Yuan Zi fête ses 3 mois aujourd'hui au zoo de Beauval, il a dépassé les 5 kilogrammes (4 novembre 2017)

        > Zooparc de Beauval : Mini Yuan Zi a 12 semaines aujourd'hui, voici les toutes dernières photos (27 octobre 2017)

        > Les photos les plus récentes de « Mini Yuan Zi », qui fête aujourd'hui sa 10ème semaine au zooparc de Beauval (13 octobre 2017)

        > Zoo de beauval : « Mini Yuan Zi », qui dépasse les 2 kilogrammes, a ouvert les yeux et fête demain sa 7ème semaine (21 septembre 2017) 

        > « Mini Yuan Zi » a fêté sa troisième semaine au zoo de Beauval et approche les 800 grammes (28 août 2017)

        > Zoo de Beauval : Chronique en photos de « Mini Yuan Zi » qui a atteint les 500 grammes (22 août 2017)

        > Zoo de Beauval : « Mini Yuan Zi » a dépassé les 200 grammes et arbore ses premières tâches noires (16 août 2017)

        > Zoo de Beauval : « Mini Yuan Zi » tète de mieux en mieux sa mère Huan Huan, qui fête ses 9 ans aujourd'hui (10 août 2017)

        > Surnommé « Mini Yuan Zi », le petit d'Huan Huan au zoo de Beauval se porte bien (7 août 2017)

        > Zoo de Beauval : Huan Huan a donné naissance à des jumeaux hier soir, le plus faible n'a pas survécu (5 août 2017)

        > Zoo de Beauval : Huan Huan attend en réalité des jumeaux, comme le montre la nouvelle échographie de ce jour ! (1^er août 2017)

        > Deux soigneuses chinoises sont arrivées au zooparc de Beauval pour assister leurs collègues français pour la future naissance (31 juillet 2017)

        > Un bébé panda attendu au zooparc de Beauval comme le montre l'échographie pratiquée aujourd'hui sur Huan Huan (26 juillet 2017)

        > La femelle Huan Huan a été inséminée au zooparc de Beauval (France) (27 mars 2017)

        > Pas de bébé panda cette année au zooparc de Beauval (France) (7 juillet 2016)

        > Insémination artificielle à Beauval et accouplement naturel à Vienne, peut-être des bébés en 2016 pour ces deux zoos (29 mars 2016)

        > Beauval concrétise ses projets pour en offrir toujours plus aux visiteurs (24 mars 2014)

        > Un début de saison des amours à Beauval et lancement premier jour du bloc timbres sur les ours (21 mars 2014)

        > Emission d'un bloc timbres sur les ours avec un panda et animation philatélique à Beauval les 21 et 22 mars prochains (11 février 2014)

        > 24 novembre 2012 : Inauguration des installations des pandas à Beauval, sous le signe de l'amitié franco-chinoise

        > 6 mars 2012 : Entretien avec Ambiances et bambous, un des principaux fournisseurs en bambous pour le zoo de Beauval

        > 24 février 2012 : Carnet de visite de la présentation au public des pandas français le 18 février 2012 (raconté par Gosia et Olivier)

        > 25 janvier 2012 : Entretien avec le fournisseur de bambous pour les pandas français

        > 18 janvier 2012 : Huan Huan et Yuan Zi, les grands pandas français, présentés à la presse

        > 17 janvier 2012 : Une arrivée médiatique pour Huan Huan et Yuan Zi en France dimanche 15 janvier

        > 16 janvier 2012 : Cérémonie à Chengdu et un air de pandamania à Saint-Aignan la veille de l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zi sur le sol français

        > 12 janvier 2012 : Des écoliers chinois adressent leurs vœux au zoo de Beauval et à ses futurs pandas

        > 11 janvier 2012 : FedEx offre ses services pour le transport des deux pandas vers la France

        > 10 janvier 2012 : Conférence de presse à la base de Chengdu sur le transfert des pandas vers la France

        > 9 janvier 2012 : Programme du dimanche 15 janvier prochain pour l'arrivée des pandas en France, au zoo de Beauval

        > 6 janvier 2012 : Nouvelles photos de Huan Huan et Yuan Zi, les futurs pandas français

        > 5 janvier 2012 : Les futurs grands pandas du zoo de Beauval (France) seront visibles du public à partir du 11 février

        > 16 décembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront en France le dimanche 15 janvier 2012

        > 13 décembre 2011 : Rodolphe Delord, directeur du zoo de Beauval, interviewé par Maxisciences

        > 8 décembre 2011 : Premières photos de Huan Huan et Yuan Zi, les deux pandas qui vont arriver en France

        > 5 décembre 2011 : Signature de l'accord pour recevoir en France la paire de pandas Huan Huan et Yuan Zi

        > 1er décembre 2011 : Présentation de Huan Huan et Yuan Zi, le couple de pandas qui va arriver au zoo de Beauval, en France

        > 30 novembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront au zoo de Beauval, en France, début 2012

        > 7 novembre 2011 : Le prêt d'un couple de grands pandas au zoo de Beauval retardé par la crise

        > 27 juillet 2011 : Le zoo de Beauval lève une partie du mystère sur l'arrivée prochaine d'un couple de grands pandas en France

        > 21 mai 2011 : Arrivée future de pandas géants à Beauval, en France ?

1- Historique des grands pandas hébergés en France,

au zoo de Vincennes : de 1939 à 2000

Le premier grand panda qui s'est arrêté en France est le mâle Happy, un panda capturé vivant dans le milieu naturel en septembre 1938 par Tangier Smith et d'âge estimé 3 ans à sa capture. Happy a été envoyé dès décembre 1938 à Londres puis a été vendu à un marchand d'animaux allemand qui a fait effectuer à Happy une « tournée » en Europe de l'Est au premier semestre 1939. Puis il s'est arrêté du 24 mai au 6 juin 1939 au zoo de Vincennes, avant d'être vendu puis envoyé au zoo de Saint-Louis, aux Etats-Unis, où il passa le reste de sa vie jusqu'au 10 mars 1946, date de sa mort. Happy avait quitté le territoire français le 6 juin 1939 en embarquant dans un navire au port de Cherbourg avant d'arriver 18 jours plus tard, soit le 24 juin 1939, aux Etats-Unis.

Happy, au zoo de Vincennes (Paris), en 1939 - © Paul Popper, livre Men and pandas

14 années se sont écoulées jusqu'à ce que deux pandas soient offerts en 1973 par le Premier ministre chinois de l'époque, Zhou Enlai, au Président Georges Pompidou lors d'un voyage officiel du Président français en Chine.  Les deux animaux sélectionnés étaient Yen Yen et Li Li, deux mâles. Une erreur a été faite au départ sur le sexe de Yen Yen considéré comme une femelle à son arrivée en France et qui était en réalité un mâle.

Yen Yen et Li Li ont tous les deux été capturés peu de temps avant d'être envoyés à Paris.

Li Li a été capturé dans le comté de Baoxing (province du Sichuan) le 1er mars 1973 et son âge estimé à sa capture était de 6 mois (naissance estimée en septembre 1972). Il a été transféré au zoo de Beijing le 19 octobre 1973 avant d'être envoyé à Paris.

Yen Yen a été capturé dans le comté de Pingwu (province du Sichuan) le 1er avril 1973 et son âge estimé à sa capture était de 7 mois (naissance estimée en septembre 1972). Comme Li Li, il a été transféré au zoo de Beijing le 19 octobre 1973 avant d'être envoyé à Paris.

Yen Yen et Li Li sont arrivés au zoo du bois de Vincennes le samedi 8 décembre 1973 à 22h après un voyage à bord d'un Boeing 707 d'Air France qui reliait Shanghai à Orly (Paris). Ils ont voyagé en première classe dans un avion rempli de passagers.

Présentés à la presse le 12 décembre 1973, ils sont devenus visibles du public à partir du 21 décembre de la même année.

Le bâtiment des pandas était précédemment utilisé pour des antilopes variées, notamment pour deux céphalophes à dos jaune (Cephalophus silvicultor). L'espace réservé pour Yen Yen et Li Li consistait en 3 cages. La première, pour Yen Yen, faisait 3 m, était carrée et pourvue d'une porte et d'une fontaine. La cage de Li Li était identique, et les deux cages étaient séparées par une troisième cage de la même largeur mais plus grande (environ 6 m), qui constituait la cage de jour, utilisée tour à tour par Yen Yen et Li Li, et contenant une porte, une fontaine et une piscine circulaire d'environ 1,5 m de diamètre, et quelques troncs d'arbres robustes de différentes hauteurs posés verticalement. Le 15 décembre 1973, une plate-forme en bois d'un mètre de long a été installée pour éviter aux deux pandas de dormir sur le sol froid. Les trois cages étaient séparées sur le côté par un grillage et vers la zone accessible du public par une vitre (indispensable pour le fonctionnement de l'air conditionné pour maintenir une température autour de 10°C). Chaque cage faisait environ 3,7 m de hauteur.

Li Li, dont l'état de santé a toujours était jugé préoccupant, est décédé peu de temps après son arrivée en France, soit le 20 avril 1974, d'une tumeur au pancréas. Il ne pesait que 28 kg à sa mort soit le même poids qu'à son arrivée en France.

Li Li, qui n'a vécu que quelques mois au zoo de Vincennes - 11 décembre 1973 - © article Zoologische Garten NF, Jena 45

Yen Yen a quant à lui vécu au zoo de Vincennes jusqu'au jeudi 20 janvier 2000, date de sa mort, à l'âge de 27 ans. En décembre 1999, les vétérinaires du zoo de Vincennes, inquiets de l'amaigrissement de Yen Yen, l'avaient anesthésié et avaient découvert à ce moment un grave disfonctionnement de son pancréas. Ils avaient mis en place un traitement qui avait momentanément amélioré son état de santé. Mais Yen Yen, âgé, a brutalement cessé de s'alimenter et est tombé dans le coma deux jours plus tard. L'autopsie a mis en évidence une tumeur du pancréas.

Yen Yen, ici photographié en juin 1987 - © Droits réservés

Yen Yen, au zoo de Vincennes, le 18 avril 1997 - © Jérôme Pouille

Yen Yen bénéficiait de deux repas par jour composés majoritairement de bambous mais se voyait également offrir de la bouillie de lait, des œufs, des carottes râpées, des bananes, des pommes, du sel et du sucre. Le bambou provenait de Charentes, près d'Angoulême, et arrivait par camion à Vincennes.

Yen Yen, exposé au Muséum de Toulouse - 10 octobre 2013 - © Jérôme POUILLE

Pour en savoir plus :

        > 11 octobre 2013 : Inauguration hier de l'exposition sur les ours à Toulouse

        > 3 octobre 2013 : Le panda Yen Yen, ayant vécu au zoo de Vincennes, exposé à Toulouse

2- Cinq années de négociations pour le zoo de Beauval :

de 2006 à 2011

En 2006, la Chine a organisé une tournée internationale pour promouvoir le panda géant et la première étape de ce tour s’est tenue à Paris en hommage à Armand David, le missionnaire français qui a révélé en 1869 au monde occidental l’existence de l’ours noir et blanc.

La réception, qui s’est tenue en août 2006 à Paris, a réuni plusieurs journalistes et responsables de parcs zoologiques. Parmi eux, Françoise Delord, alors directrice du ZooParc de Beauval, avait exprimé son intérêt pour la ville de Chengdu, pour sa base de recherches et d’élevage du panda géant et avait confié sa volonté de contribuer à la conservation de l’espèce.

En novembre 2006, Françoise Delord a renouvelé son désir d’adopter un couple de pandas géants lors de la conférence annuelle du Comité chinois chargé d'évaluer les techniques d'élevage du panda géant (Chinese Committee of Breeding Techniques for Giant Pandas) qui se tenait cette année là en Thaïlande.

Entre 2006 et 2011, le ZooParc de Beauval a multiplié les échanges avec la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding), un des deux centres chinois qui louent des pandas à l'étranger. Durant ces cinq années, la direction du zoo s'est également rendue à plusieurs reprises en Chine pour négocier avec les autorités chinoises et bâtir un accord. Ces contacts ont été menés en parallèle de négociations diplomatiques aux plus hauts niveaux car le prêt de pandas nécessite l'accord formel du Président chinois Hu Jintao à son homologue qui en effectue la demande, dans le cas qui nous intéresse le Président français Nicolas Sarkozy.

Rodolphe Delord, directeur du zoo de Beauval, résumait en 2011 ces années ainsi : « Ma mère qui est la fondatrice du zoo a toujours voué une véritable passion pour les pandas. Cet animal est le symbole des espèces menacées et c'est un emblème de la protection de la faune. Le projet d'accueillir des pandas est né il y environ huit ans mais il n'a vraiment démarré que depuis cinq ans quand nous avons établi un protocole d'accord avec le centre de Chengdu en Chine. Le but était de créer un vrai projet de reproduction, de conservation et de recherche en milieu naturel ».

Le 16 juin 2011, c'était au tour de Sylvie Bermann, l'Ambassadeur de France en Chine, de visiter la base de Chengdu, en compagnie d'Emmanuel Rousseau, Consul général de Chengdu, d'Anthony Chaumuzeau, Conseiller de coopération et d’action culturelle et de Norbert Paluch, Conseiller pour la science et la technologie. La délégation française a été accueillie par Zhang Zhihe, directeur de la base de Chengdu.

Visite de Sylvie Bermann, l'Ambassadeur de France, à la base de Chengdu le 16 juin 2011

L'accord final, qui devait être signé entre les deux Présidents chinois et français lors du sommet du G20 qui s'est tenu à Cannes (France) les 3 et 4 novembre 2011, ne l'a finalement pas été sur fond de crise de la dette et de crise politique en Grèce. « Les choses étaient très très avancées. Malheureusement la crise grecque, la crise de la dette souveraine, les urgences du G20 n'ont pas permis d'avoir la dernière discussion qui était nécessaire entre le Président Hu Jintao et le Président Sarkozy [...] J'espère qu'on pourra finaliser les choses par lettre dans les semaines qui viennent », déclarait la Ministre française de l'Ecologie, Nathalie Kosciusko-Morizet, lors d'une visite à la base de Chengdu le dimanche 6 novembre 2011.

Nathalie Kosciusko-Morizet, Ministre de l'Ecologie, du Développement durable, des Transports et du Logement,
à la base de Chengdu (Chine), le dimanche 6 novembre 2011

Et c'est finalement quelques semaines plus tard, le mercredi 30 novembre 2011, que Rodolphe Delord, directeur du ZooParc de Beauval, confirmait que le Président chinois Hu Jintao avait donné son feu vert le 23 novembre pour le prêt de deux pandas à la France. « Mercredi dernier, le Président chinois Hu Jintao a annoncé officiellement à Nicolas Sarkozy qu'il confiait les pandas géants au zoo de Beauval pour un programme de conservation et de recherches avec la base de pandas de Chengdu », déclarait Rodolphe Delord le 30 novembre 2011.

L'accord validant le transfert en France du couple de pandas pour une durée de dix ans a été signé le samedi 3 décembre 2011 au matin à l'ambassade de France en Chine, à Beijing (Pékin), en présence de Madame l’Ambassadeur, Sylvie Bermann. Cette signature est intervenue entre Madame Zhongping Hu, Vice-Présidente et Secrétaire Générale de l'Association chinoise des espaces zoologiques (CAZG, Chinese Asssociation of Zoological Gardens) et Rodolphe Delord, Directeur Général du ZooParc de Beauval. Delphine Delord, directrice de la communication du ZooParc, était également présente. La CAZG est l'association chinoise qui administre les prêts de pandas issus de la base de Chengdu, elle est sous tutelle du Ministère chinois du logement et du développement urbain et rural (Ministry of Housing and Urban-Rural Development).

Signature du contrat, le samedi 3 décembre 2011, à l'ambassade de France en Chine, à Beijing (© ZooParc de Beauval)

Cet accord, auquel est annexé un programme de conservation et de recherche, est l'aboutissement de 5 années de travail entre le ZooParc de Beauval, où sont hébergés les deux animaux, et la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) d'où provient le couple de pandas. Mais c'est aussi la concrétisation de 5 années de négociations diplomatiques aux plus hauts niveaux, impliquant les deux Présidents de la République, français et chinois.

Un des axes de recherche, dévoilé le 5 décembre 2011 par Eric Bairrao Ruivo, directeur « science et conservation » du ZooParc de Beauval, et invité de la Matinale sur Canal+, est l'étude du développement cardiaque des bébés pandas.

Selon les termes de l'accord, les animaux sont prêtés pour une durée initiale de 10 ans et les éventuels jeunes qui naîtront en France repartiront vers leur terre ancestrale à l'âge de 3 ans.

A lire :

        > 13 décembre 2011 : Rodolphe Delord, directeur du zoo de Beauval, interviewé par Maxisciences

        > 5 décembre 2011 : Signature de l'accord pour recevoir en France la paire de pandas Huan Huan et Yuan Zi

        > 30 novembre 2011 : Huan Huan et Yuan Zi arriveront au zoo de Beauval, en France, début 2012

        > 7 novembre 2011 : Le prêt d'un couple de grands pandas au zoo de Beauval retardé par la crise

        > 27 juillet 2011 : Le zoo de Beauval lève une partie du mystère sur l'arrivée prochaine d'un couple de grands pandas en France

        > 21 mai 2011 : Arrivée future de pandas géants à Beauval, en France ?

3- Une semaine de préparatifs du 10 au 14 janvier 2012

avant le transfert du couple de pandas en France

Le 16 décembre 2011, le zoo de Beauval a officiellement annoncé que les deux pandas arriveraient en France le dimanche 15 janvier 2012. Dès lors, les préparatifs se sont accélérés et la semaine précédant le transfert de Huan Huan et Yuan Zi vers la France a été chargée en événements.

Tout d'abord, une conférence de presse s'est tenue le mardi 10 janvier 2012 au matin à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) au sujet de la paire de grands pandas qui va voyager vers la France cinq jours plus tard. Le Dr Zhang Zhihe, directeur de la base de Chengdu, a tenu un discours sur le programme de recherche et de conservation qui accompagne la location des animaux. Madame Hou Rong, directrice du centre de recherche scientifique, a présenté les progrès en terme de recherche scientifique et d'élevage de l'espèce en captivité. Monsieur Huang, conservateur du Département de la gestion des animaux, a communiqué des informations de base sur les deux pandas choisis. Enfin, Madame Liu Li, la vétérinaire qui a fait le voyage dans l'avion pour surveiller la santé des deux pandas, a expliqué la situation de Huan Huan (qui pesait 79 kg avant son départ) et Yuan Zi (qui pesait 81 kg avant son départ) placés en zone de quarantaine à la base de Chengdu. Liu Li est restée en France durant les six premiers mois le temps que le couple de pandas s'habitue à son nouvel environnement. David Algranti, le français qui a remporté en 2010 le titre de Pambassador aux côtés de cinq autres vainqueurs suite à un concours international lancé par la base de Chengdu et le WWF, a été à cette occasion présenté à la presse. En effet, David a été invité à passer la semaine à Chengdu avant le transfert des deux pandas vers la France.

Conférence de presse à la base de Chengdu. Au centre (écharpe bleue), Zhang Zhihe, le directeur de la base.
A droite, David Algranti, le pambassadeur français - © Yumiko Kajiwara

La zone spécifiquement dédiée aux quarantaines (Panda Quarantine Field), à la base de Chengdu - © Yumiko Kajiwara

Yuan Zi à gauche, Huan Huan à droite, en quarantaine - 9 janvier 2012, base de Chengdu - © David Algranti

Yuan Zi en quarantaine - 13 janvier 2012, base de Chengdu - © David Algranti
La quarantaine est une étape indispensable avant le transfert de pandas d'un site vers un autre,
qu'il soit en Chine ou à l'étranger, afin de s'assurer que les animaux sont sains
et qu'ils ne sont pas contaminés par des pathogènes transmis par des congénères.

Ce même jour, le 10 janvier 2012, le zoo de Beauval et la société FedEx ont annoncé conjointement que les deux pandas seraient transportés de Chine vers la France grâce aux services logistiques de la société FedEx. La société FedEx a annoncé qu'elle allait transporter Huan Huan et Yuan Zi par un vol sans escale à bord du FedEx Panda Express  spécialement affrété – un Boeing 777F à l’effigie des pandas – depuis l’aéroport de Chengdu, en Chine, jusqu’à celui de Roissy-Charles de Gaulle, en région parisienne. A leur arrivée en France, les pandas ont été conduits au ZooParc de Beauval par FedEx Express dans un véhicule à leur effigie. « Nous sommes fiers de pouvoir mettre notre expérience et nos moyens au service de l’arrivée des pandas en France », déclarait Alain Chaillé, Vice-Président des opérations de FedEx Express pour l’Europe du sud, quelques jours avant le transfert. « FedEx Express est particulièrement qualifié pour ce type de livraison spéciale. Le récent transport de deux pandas géants en Ecosse, au zoo d’Edimbourg a montré notre capacité à gérer le transport de ces précieux animaux. C’est un privilège de pouvoir mettre notre réputation de transporteur de confiance au profit de ces animaux rares. Nous sommes fiers de contribuer à la protection de cette espèce menacée ». Les moyens de transport terrestres et aériens mis en place par FedEx Express incluaient deux containers fabriqués sur mesure. Les deux pandas ont voyagé à bord d'un Boeing 777F qui a permis de relier la Chine et la France sans escale en garantissant un temps de vol minimal. Le Boeing 777F à faible consommation de carburant est le plus grand avion-cargo au monde et le dernier appareil à avoir intégré la flotte aérienne de FedEx Express.

FedEx a également lancé peu avant le transfert vers la France des deux pandas une opération « From China with Love » (« De Chine avec amour ») en invitant les écoliers de la Sichuan Normal University Experimental Foreign Language School — école primaire affiliée à la Chengdu Qingyang Experimental Middle School et à la Shanghai Pudong Foreign Language Primary School — à remettre des dessins et des messages qui ont été transportés à bord du vol spécial FedEx Panda Express en même temps que les pandas. Selon Ni-Ni Zhao, directeur des opérations chez FedEx China, « le vol FedEx Panda Express a suscité un énorme enthousiasme parmi les employés et les écoliers. Nous voulions donner aux enfants la possibilité d’adresser leurs vœux à Huan Huan et Yuan Zi, qui s’apprêtent à rejoindre la France. Les œuvres des enfants sont de formidables témoignages de leur affection pour les pandas ». Plus de 1 500 écoliers ont ainsi réalisé des dessins et rédigé des messages pour souhaiter bonne chance à Huan Huan et Yuan Zi dans leur nouveau cadre de vie.

La base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) a organisé le samedi 14 janvier 2012, dès 14h30 heure locale, une cérémonie d'adieu pour le départ des deux pandas vers la France. De nombreux officiels et journalistes y ont assisté. Citons M. Zheng Kunsheng, le président de l'Association chinoise des jardins zoologiques (Chinese Association of Zoological Gardens), M. Jia Jiansheng, le chef adjoint de la division de protection du Ministère chinois des forêts (Protection Division of the State Forestry Administration), M. Zhang Shanning, chef de la division de protection du panda géant au Ministère chinois des forêts (Giant Panda Protection Division of the State Forestry Administration), M. Jiang Chu, directeur adjoint du Département des forêts de la province du Sichuan (Sichuan Forestry Department), M. Yang Tianming, chef de la division de protection du panda géant au Département des forêts de la province du Sichuan (Giant Panda Protection Division of Sichuan Forestry Department), M. Yang Xuyu, chef de la station de gestion, de protection et de recensement de la vie sauvage du Sichuan (Sichuan Wildlife Resource Survey, Protection and Management Station), M. Luo Shulin, secrétaire général adjoint du Gouvernement de Chengdu (Chengdu Government), Ou Zhao, directeur adjoint du Bureau des forêts et des jardins de Chengdu (Chengdu Forestry and Garden Bureau), M. Zhang Zhihe, directeur de la base de Chengdu, M. Emmanuel Rousseau, Consul général de France à Chengdu ; ainsi que Delphine et Rodolphe Delord du zoo de Beauval. Pour l'occasion, l'entrée de la base de Chengdu avait arboré une affiche exprimant la joie des chinois d'envoyer les deux pandas en France.

Entrée de la base de Chengdu, en l'honneur des deux pandas français - © Yumiko Kajiwara

A gauche Rodolphe Delord (directeur du zoo de Beauval), Delphine Delord (directrice de la communication
du zoo de Beauval), et Emmanuel Rousseau, Consul de France à Chengdu - © David Algranti

Pendant que Chengdu célébrait le départ à venir des deux pandas, la ville de Saint-Aignan-sur-Cher, commune de situation du zoo de Beauval, s'était habillée aux couleurs de Huan Huan et Yuan Zi. Toutes les vitrines ou presque du centre ville étaient agrémentées de pandas en peluche, de bambous, de luminaires chinois et autres décorations typiques de l'empire du milieu. L'ambiance était donnée d'ores et déjà à l'entrée de la ville avec une banderole « Bienvenue à nos pandas ! ». La façade de la mairie était elle-aussi pour l'occasion habillée de deux banderoles aux côtés des drapeaux tricolores. Le camion FedEx Panda Express testait même le trajet qu'il allait emprunter le lendemain matin lors du convoi de Roissy au zoo. « On ne peut qu'être fier de les voir enfin arriver », commentait Alain Métivier, adjoint au maire et véritable « Monsieur Pandas », chef d'orchestre des festivités du dimanche 15 janvier. Si c'est à lui que l'on doit cette brève incursion au cœur du village – « Le contact était bon avec Beauval, alors je leur ai demandé de faire le détour, ils ont accepté tout de suite ! » –, c'est à l'initiative d'une petite dame débordant d'enthousiasme que Saint-Aignan s'est pris au jeu de la pandamania. Jamais Nadine Monchaussé n'aurait imaginé un tel accueil pour son idée : « D'habitude, quand on a dix commerçants sur une action, on est content, raconte la pétillante présidente de l'union commerciale et artisanale, là, j'ai fait le tour du centre-bourg, adhérents et non adhérents… J'ai 55 vitrines qui participent et je suis en rupture de stock de pandas ! ». L'idée, c'était que les commerçants achètent un panda en peluche – fourni par l'entreprise blésoise Les Petites Marie –, l'exposent dans leur vitrine, et proposent de le faire gagner à leurs clients avec un tirage au sort.

La ville de Saint-Aignan-sur-Cher à la hauteur de l'évènement - samedi 14 janvier 2012 - © Jérôme POUILLE

Pour en savoir plus :

        > 16 janvier 2012 : Cérémonie à Chengdu et un air de pandamania à Saint-Aignan la veille de l'arrivée de Huan Huan et Yuan Zi sur le sol français

        > Chronique de David ALGRANTI, le Pandassadeur (Pambassador) français présent à Chengdu la semaine précédant le départ de Huan Huan et Yuan Zi vers la France

        > 12 janvier 2012 : Des écoliers chinois adressent leurs vœux au zoo de Beauval et à ses futurs pandas

        > 11 janvier 2012 : FedEx offre ses services pour le transport des deux pandas vers la France

        > 10 janvier 2012 : Conférence de presse à la base de Chengdu sur le transfert des pandas vers la France

        > 9 janvier 2012 : Programme du dimanche 15 janvier prochain pour l'arrivée des pandas en France, au zoo de Beauval