Quatre pandas ont quitté le Japon ces dernières 24 heures pour rejoindre la Chine

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Publié le : 22 février 2023 | Auteur : Jérôme POUILLE | Sources : Zoo d'Ueno, AWS

Le premier panda concerné est la femelle Xiang Xiang, née le 12 juin 2017 au zoo d'Ueno à Tokyo, dont le départ avait été maintes fois repoussé à cause de la pandémie de Covid-19.

Ce transfert devait initialement intervenir fin 2020, et avait déjà été repoussé à cinq reprises : au 31 mai 2021 puis au 31 décembre 2021 puis au 30 juin 2022, puis au 31 décembre 2022 et enfin au 31 mars 2023 en raison du contexte sanitaire.

Xiang Xiang, âgée de 5 ans, a quitté son zoo natal hier mardi 21 février. Elle est arrivée à l'aéroport international de Narita vers 8h30 (heure de Tokyo). Après les procédures administratives et vétérinaires, elle a été chargée dans un avion de la compagnie SF Airlines qui a décollé à 12h45, heure locale, et atterri à l'aéroport international de Chengdu Shuangliu à 17h12 heure locale. Après les procédures aéroportuaires, elle a embarqué à bord d'un camion puis rejoint la base de Ya'an Bifengxia du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant (China Conservation and Research Centre for the Giant Panda) où elle est arrivée à 21h54. Elle y passera un mois en quarantaine.

Dimanche 19 février, le dernier jour où Xiang Xiang était visible du public, 2 600 personnes tirées au sort ont eu la chance de la voir une dernière fois.

Un long voyage pour la jeune Xiang Xiang (seconde photo) partie de l'aéroport de Narita (première photo) au Japon pour arriver
le soir tard à Bifengxia (quatrième photo) après un dernier voyage par la route (troisième photo)

Les parents de Xiang Xiang sont la femelle Xian Nu, rebaptisée Xin Xin (prononcé Shin Shin en japonais) à son arrivée au Japon, née le 3 juillet 2005 au centre de Wolong (Chine) et le mâle Bi Li, alias Ri Ri, né le 16 août 2005 également à Wolong. Ils ont été transférés à Tokyo le 21 février 2011. L'accord de prêt initial, d'une durée de 10 ans, couvrait la période allant du 21 février 2011 au 20 février 2021. Il a été renouvelé le 10 décembre 2020 et prolonge le prêt deux deux adultes jusqu'au 20 février 2026.

Le zoo d'Ueno, qui occupe 14,3 hectares dans le parc d'Ueno au cœur de la ville de Tokyo, capitale du Japon, a été créé le 20 mars 1882 et est le plus ancien zoo du Japon. Depuis son ouverture, il s'est sans cesse développé et constitue une référence en termes de zoos au Japon, notamment en jouant un rôle majeur dans l'éducation à la conservation. Il a reçu ses premiers pandas le 28 septembre 1972, un cadeau de la Chine pour symboliser la normalisation des relations entre les deux pays.

Le 8 septembre 2020, le zoo inaugurait de nouveaux enclos pour ses deux pandas adultes. Les nouvelles installations dénommées Panda forest occupent 6 800 m², soit presque trois fois la taille de l'enclos historique établi en 1988.

En plus de Xian Nu et Bi Li, le zoo d'Ueno héberge également les jumeaux Xiao Xiao (mâle) et Lei Lei (femelle) nés le 23 juin 2021.

Ce mercredi 22 février, ce sont trois autres pandas qui emboîtent le pas de Xiang Xiang : le mâle Ei Mei, alias Yong Ming, âgé de 30 ans, et ses filles les jumelles Ou Hin alias Ying Bing (Ying Bang) et Tou Hin alias Tao Bing (Tao Bang), nées le 2 décembre 2014, qui vivaient tous les trois au parc zoologique et d'attractions Adventure World de Shirahama.

Ei Mei, alias Yong Ming, est né le 14 septembre 1992 au zoo de Beijing puis transféré à la base de Chengdu en mai 1994 avant de rejoindre Shirahama le 6 septembre 1994. A l'âge d'alors 27 ans au moment de son accouplement avec Rau Hin, il battait en 2020 son propre record du mâle le plus âgé à s'être accouplé naturellement avec succès en captivité. Rau Hin avait donné naissance le 22 novembre suivant à la femelle Feng Bang alias Fu Hin.

Ei Mei est le père de 21 pandas dont 19 sont nés à Shirahama ! 8 d'entre eux ont pour mère la femelle Mei Mei décédée le 15 octobre 2008 : le mâle Xiong Bang alias Yu Hin né le 17 décembre 2001 et rapatrié en Chine le 21 juin 2004 (la portée était jumelle mais le second n'avait pas survécu), les jumeaux mâles Long Bang alias Ryu Hin et Qiu Bang alias Shu Hin nés le 8 septembre 2003 et rapatriés en Chine le 27 octobre 2007, le mâle Xing Bang alias Kou Hin né le 23 août 2005 et rapatrié en Chine le 15 mars 2010 (la portée était double mais le second petit était mort le lendemain), le mâle Ming Bang alias Mei Hin et la femelle Ai Bang alias Ai Hin nés le 23 décembre 2006 et rapatriés en Chine le 14 décembre 2012. 11 autres ont pour mère Rau Hin : Mei Hin et Ei Hin, respectivement une femelle et un mâle, nés le 13 septembre 2008 et rapatriés en Chine le 26 février 2013 ; Kai Hin et You Hin, respectivement un mâle et une femelle, nés le 11 août 2010 et rapatriés en Chine le 5 juin 2017 ; la femelle Yu Hin née le 10 août 2012 (la portée était jumelle mais le second petit n'avait pas survécu) et rapatriée en Chine le 5 juin 2017 ; Ou Hin et Tou Hin, des femelles, nées le 2 décembre 2014 ; Yui Hin, une femelle, née le 18 septembre 2016 ; la femelle Sai Hin née le 14 août 2018 (la portée était jumelle mais le développement du second petit n'était pas achevé si bien qu'il était mort-né) ; et enfin la femelle Feng Bang alias Fu Hin née le 22 novembre 2020.

Rau Hin, Yui Hin, Sai Hin et Fu Hin restent les quatre pandas toujours présents à Shirahama.

Ei Mei, Ou Hin et Tou Hin ont pris place à bord du vol ANA1993 de la compagnie All Nippon et ont décollé de l'aéroport international de Kansai Osaka à 19h24 heure locale. Ils ont atterri à l'aéroport international de Chengdu Shuangliu à 23h15 heure locale. Ils ont ensuite rejoint par camion la base de Chengdu où ils ont été placés dans le secteur des quarantaines.