Visites de zoos et comptes-rendus
Visites de zoos et compte-rendus
Notre tour du monde à l'occasion du projet Chengdu Pambassador s'est arrêté le mardi 17 septembre 2013 au zoo d'Edimbourg, en Ecosse.
Entrée du zoo d'Edimbourg - 17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
A cette occasion, un événement a été spécialement organisé au sein du zoo par le zoo lui-même avec l'appui de l'agence de presse chinoise Xinhua ainsi que de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding). Des étudiants de l'Institut Confucius d'Edimbourg, ainsi que des visiteurs membres du zoo, ont pu venir assister à un échange sur les pandas géants, sous forme de questions / réponses et d'interaction avec la salle.
Etaient présents pour introduire l'évènement Iain Valentine, chef du projet panda au zoo d'Edimbourg, Wan Degang, du consulat chinois à Edimbourg, et Qu Jing, de la base de Chengdu.
Exercice d'éducation à la conservation, au zoo d'Edimbourg - 17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Tang Chunxiang, un expert du Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda) qui assiste les soigneurs locaux à cette période cruciale où la femelle Tian Tian est susceptible de donner naissance, a également assisté à l'évènement. Tang Chunxiang a notamment assisté le zoo d'Edimbourg au printemps dernier pour inséminer la femelle panda, était présent il y a une dizaine de jours au meeting organisé à Edimbourg sur l'élevage en captivité des pandas, et reste actuellement à Edimbourg pour suivre la fin de grossesse de la femelle.
Les échanges avec les personnes présentes ont été riches et intéressants. Des discussions ont notamment été engagées autour des menaces qui pèsent sur le panda géant et son habitat, et plus largement sur les autres espèces animales qui habitent ce même écosystème unique.
J'avais visité le zoo d'Edimbourg les 13 et 15 octobre 2012 à l'occasion des demi-finales Chengdu Pambassador et j'avais dressé un compte-rendu complet sur le transfert des deux pandas en Ecosse, leurs installations et leur alimentation (lire mon rapport de visite des 13 et 15 octobre 2012). Le présent rapport s'inscrit donc dans la continuité du précédent, et il convient donc de se référer au premier pour tous les éléments généraux de présentation du zoo, des pandas et de leurs installations.
LIRE MON PRECEDENT RAPPORT POUR OBTENIR DAVANTAGE D'INFORMATIONS SUR LE ZOO D'EDIMBOURG
Entrée dans le secteur des pandas via ce porche de style chinois - 17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
L'actualité des pandas à Edimbourg est en lien avec la saison des naissances. En effet, Tian Tian a été inséminée le 21 avril dernier (2013) à la suite d'un échec d'accouplement naturel avec son partenaire le mâle Yang Guang. Fait notable, de la semence de deux mâles différents a été utilisée pour pratiquer cette insémination : celle de Yang Guang logiquement, mais également celle de Bao Bao, le mâle du zoo de Berlin mort le 22 août 2012 (lire l'article). Le zoo de Berlin avait conservé de la semence qu'il avait prélevé plusieurs années plus tôt et cette semence a été utilisée cette année pour inséminer Yang Guang. La valeur génétique du mâle Bao Bao est importante puisqu'il était né dans le milieu naturel.
Actuellement, les niveaux hormonaux de Tian Tian montrent que sa gestation - ou pseudo-gestation - n'est pas encore arrivée à son terme. Une naissance peut donc encore se produire dans les tout prochains jours.
A noter que le mâle Yang Guang a un comportement surprenant depuis que Tian Tian est susceptible de mettre-bas. En effet, il a accès la nuit à son enclos extérieur et ce dernier étant à proximité immédiate de celui de la femelle Tian Tian, il est extrêmement actif durant toute la nuit sans doute car il sent certaines odeurs que la femelle a déposé dans la journée. Il mange énormement, parcourt davantage son enclos et escalade plate-formes et arbres. Ce comportement d'activité inhabituelle a été rarement observé en captivité à cette période de l'année, ce comportement correspondant plus à celui observé durant la saison des amours (au printemps) qu'à la saison des naissances. Son activité nocturne intense oblige le zoo à isoler Yang Guang dans son enclos intérieur non accessible des visiteurs la journée pour qu'il puisse reprendre des forces et se reposer.
L'enclos extérieur de Tian Tian, de taille relativement restreinte mais à l'aspect naturel - 17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Lire mon rapport des 13 et 15 octobre 2012 pour en savoir davantage sur les installations des pandas au zoo d'Edimbourg
Tian Tian avait libre accès à son enclos extérieur le 17 septembre et a fait quelques apparitions pour le plaisir des visiteurs
17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
En octobre 2012, le zoo d'Edimbourg a inauguré une plantation de bambous à vocation pédagogique. Elle se trouve à proximité immédiate
des enclos des pandas et les visiteurs peuvent y entrer juste après avoir quitté l'enclos extérieur du mâle. Cette plantation comporte 250 pieds
de bambous de 5 espèces différentes, toutes consommées par les pandas. La plantation de bambous à but éducatif explique l'histoire du
bambou, ses usages, comment il pousse, les différentes espèces, le tout grâce à des panneaux d'information.
17 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Visites de zoos et compte-rendus
Première étape européenne de notre tour du monde Chengdu Pambassador au zoo de Madrid, en Espagne, le vendredi 13 septembre 2013. Erica, Melissa et moi-même avons été accueillis par Maria Delclaux Real de Asua, vétérinaire et conservatrice des mammifères, et Chen Xin, soigneur à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) et spécialement à Madrid pour assister les soigneurs locaux à l'occasion de la naissance du bébé panda le 30 août dernier.
Entrée du zoo aquarium de Madrid - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Ce rapport de visite sera plus bref que les précédents puisque j'avais déjà visité le zoo de Madrid le 8 juin 2011 et j'avais dressé à cette occasion une présentation du zoo, l'historique des pandas hébergés à Madrid ainsi qu'un descriptif des installations, de la nutrition, des soins et de la recherche scientifique (lire mon rapport du 8 juin 2011). Les éléments ci-après s'inscrivent donc en complément de mon premier rapport.
LIRE MON PRECEDENT RAPPORT POUR OBTENIR DAVANTAGE D'INFORMATIONS SUR LE ZOO DE MADRID
Quatre soigneurs espagnols s'occupent des pandas, même si les pandas ne sont pas leurs animaux exclusifs, dont Maria, que nous avons également pu rencontrer. Notons qu'actuellement le zoo se fournit en bambous depuis la France, le Portugal, et le zoo de Madrid lui-même dans lequel de nombreux bambous ont été plantés.
Actuellement, le zoo de Madrid héberge trois pandas : la femelle Hua Zui Ba, le mâle Bing Xing, et le bébé panda, un mâle, né le 30 août 2013.
Hua Zui Ba et Bing Xing sont arrivés en Espagne le 8 septembre 2007 (lire l'article) et vont séjourner à Madrid 10 ans, comme le prévoit le contrat entre la base de Chengdu, d'où proviennent les deux animaux, et le zoo de Madrid. Ce programme de coopération entre la Chine et l'Espagne sur la protection des pandas géants a été lancé le vendredi 29 juin 2007 à Chengdu, en présence de sa majesté la Reine Sofia d'Espagne (lire l'article).
Hua Zui Ba, la femelle, dont le nom signifie "lèvres charmantes", est née le 16 septembre 2003 à la base de Chengdu, et Bing Xing, le mâle, dont le nom signifie "étoile de glace", est né le 1er septembre 2000 également à la base de Chengdu.
Bing Xing dans l'enclos extérieur N°1 - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Inséminée le 25 avril 2010, Hua Zui Ba, alors âgée de presque 7 ans, a donné naissance à des jumeaux le 7 septembre 2010 (lire l'article). Les jumeaux pandas, deux mâles, ont été élevés par alternance pendant les premiers mois : pendant que l'un était dans l'incubateur (ou couveuse), l'autre était avec sa mère et les soigneurs échangeaient les bébés régulièrement afin qu'ils puissent tous les deux profiter des soins maternels. Le 7 octobre 2010, les jumeaux pandas ont été officiellement présentés à la presse alors qu'ils étaient tous les deux dans leur incubateur. Cette présentation a également marqué le début de l'exposition au public des jeunes pandas (lire l'article).
Le 30 décembre 2010, une cérémonie a été organisée au zoo pour dévoiler le nom des jeunes pandas (lire l'article). La branche espagnole des studios de cinéma Paramount Pictures a adopté les jumeaux pandas et a nommé l'aîné Po, du nom du célèbre protagoniste du film Kung Fu Panda. Quant au second panda, Paramount Pictures a invité les internautes à choisir parmi quatre propositions de noms pré-sélectionnés par les citoyens de Chengdu, ville d'origine de Hua Zui Ba et Bing Xing. Celui qui a retenu le suffrage du public est De De, qui signifie "surnom affectueux de Madrid". Le groupe de musique espagnol Cantamos Contigo a même spécialement écrit une chanson pour les jumeaux pandas qu'il a interprété lors de la cérémonie de baptême.
Dans mon rapport de juin 2011 j'avais mentionné que l'un des deux enclos extérieurs avait été scindé en deux (notés 2 et 3 sur mon plan de juin 2011), de même que l'un des enclos intérieurs. Après le regroupement de Po et De De avec leur mère en novembre 2011 (lire l'article), les enclos ont retrouvé leur aménagement original. Ainsi, les installations des pandas aujourd'hui se composent de deux enclos extérieurs (N°1 d'une part et N°2 et 3 regroupés d'autre part, cf mon plan de juin 2011) et de deux enclos intérieurs visibles du public dans la pagode de style chinois. D'autres enclos intérieurs ne sont pas visibles du public, dont la cage qui sert de tanière.
Le plus grand enclos extérieur, occupé le jour de ma visite par Bing Xing et noté N°1 sur mon plan de juin 2011
13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le second enclos extérieur, vide, qui a retrouvé sa taille originale (il avait été divisé temporairement après la naissance de Po et De De).
Cet enclos est noté N°2 et N°3 sur mon plan de juin 2011 - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Cheminement autour des installations des pandas dont la pagode de style chinois qui abrite les enclos intérieurs
13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Vues sur les deux enclos intérieurs dans la pagode - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Agés de deux ans et demi, Po et De De ont quitté le zoo de Madrid le jeudi 16 mai 2013, et ont été transportés par camion (transporteur TNT) de Madrid jusqu'à Amsterdam en passant par la France, la Belgique et enfin les Pays-Bas. Ils ont ensuite pris place dans un vol direct KLM de Amsterdam jusqu'à l'aéroport international de Shuangliu à Chengdu. Ils sont arrivés sur le sol chinois vers 12h20 le samedi 18 mai 2013 (lire l'article).
Le samedi 11 mai 2013, une cérémonie d'adieu avait été organisée au zoo de Madrid, avec des danses chinoises et un livre d'or sur lequel les visiteurs ont pu écrire leurs souhaits pour Po et De De. Les premiers mots ont été écrits par Zhu Bangzao, l'ambassadeur de Chine en Espagne, Ana Botella, Maire de la ville de Madrid, et Ricardo Esteban, le directeur du zoo de Madrid.
Po, connu en Chine sous le nom de A Bao, et De De ont passé un gros mois en quarantaine à la base de Chengdu avant d'être transférés le 24 juin 2013 dans le secteur "Adult panda enclosure" visible du public (lire l'article).
A Bao (à droite) a rapidement goûté aux bambous tandis que De De (à gauche) était plus stressé
24 juin 2013 - Adult panda enclosure - Base de Chengdu - © Jérôme POUILLE
A Bao dans son enclos extérieur à Chengdu - 8 juillet 2013 - Adult panda enclosure - Base de Chengdu - © Jérôme POUILLE
La femelle Hui Zui Ba est à nouveau entrée en chaleur cette année comme elle ne s'occupait plus de Po et De De et elle a été inséminée le samedi 20 avril 2013 au soir avec de la semence fraîche du mâle Bing Xing, après une tentative d'accouplement naturel sans succès malgré que Bing Xing ait montré plus d'intérêt pour Hui Zui Ba cette fois-ci.
Après 131 jours de gestation, Hua Zui Ba a donné naissance à un petit le 30 août dernier (2013) à 3h45 du matin. Deux soigneurs de la base de Chengdu étaient arrivés à Madrid 20 jours plus tôt et ont assisté le personnel espagnol pour cette naissance et sont actuellement toujours au zoo pour suivre la croissance du jeune panda. Un examen vétérinaire pratiqué le 31 août a montré que le petit était un mâle de 210 grammes. Cette année, Hua Zui Ba a refusé toute échographie trois semaines avant la naissance.
Hua Zui Ba a donné naissance à un petit le 30 août 2013 - © Madrid zoo
Hua Zui Ba s'occupe de son petit sans faille dans une tanière spécialement aménagée où elle a également donné naissance. Le 17 septembre, le poids du petit était de 776 grammes.
Le jeune panda lors de son troisième examen vétérinaire, le 17 septembre 2013 - © Madrid zoo
Cette naissance est la troisième au zoo de Madrid. La femelle Shao Shao, historiquement hébergée à Madrid, avait donné naissance à des jumeaux le 4 septembre 1982, mais seul le mâle Chu Lin avait survécu. Chu Lin a vécu à Madrid jusqu'au 29 avril 1996, date de sa mort due à des désordres intestinaux (lire l'historique des pandas au zoo de Madrid dans mon rapport du 8 juin 2011).
Une statue à la mémoire de Chu Lin a été inaugurée par sa Majesté la Reine Doña Sofia le 26 juin 1997,
à l'occasion du 25ème anniversaire de la fondation du zoo dans le parc de Casa de Campo - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Enfin, l'éducation à la conservation est une des priorités du zoo de Madrid. Plusieurs panneaux permettent aux visiteurs d'en apprendre plus sur les caractéristiques du panda géant mais aussi sur les menaces qui pèsent sur l'espèce et son habitat.
Un des outils installés autour des enclos des pandas pour informer et sensibiliser les visiteurs
13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le seul panda exposé le jour de ma visite était donc le mâle Bing Xing. Voici quelques autres photos de ce mâle qui a une face ressemblante à sa mère Bing Bing.
Bing Xing dans l'enclos extérieur N°1 - 13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le muntjac de Reeve, de nom scientifique Muntiacus reevesi, est un petit cervidé originaire d'Asie du sud-est et est un voisin du panda géant
dans plusieurs réserves naturelles. Cette espèce est exposée au zoo de Madrid dans un enclos partagé avec les pandas roux
13 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Visites de zoos et compte-rendus
Le zoo de Chapultepec est situé dans le bois de Chapultepec dans la ville de Mexico, au Mexique. Il a été établi le 6 juillet 1923 par le biologiste mexicain Alfonso Luis Herrera et a ouvert ses portes au public en 1924. Le zoo a été rénové en profondeur entre le 24 juin 1992 et le 1er août 1994.
Le zoo de Chapultepec, dont l'entrée est gratuite, héberge aujourd'hui environ 1900 animaux de 250 espèces différentes et accueille annuellement plus de 5 millions de visiteurs.
J'ai visité le zoo de Chapultepec le mardi 10 septembre 2013 dans le cadre du tour du monde Chengdu Pambassador, accompagné de Melissa.
Entrée du zoo de Chapultepec, dans le bois du même nom à Mexico - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Plan du zoo de Chapultepec, les installations des pandas sont cerclées de rouge - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le zoo de Chapultepec a reçu ses premiers pandas, Ying Ying et Pe Pe, le 10 septembre 1975, il s'agissait d'un cadeau diplomatique de la Chine au Mexique à l'occasion de la visite du vice Premier ministre chinois de l'époque, Chen Yuachi, à Mexico. A leur arrivée sur le sol mexicain, ils ont été accueillis par María Esther Zuno Arce, Première Dame du Mexique, et Octavio Sentíes Gómez, Régent de la ville de Mexico.
Ying Ying et Pe Pe au zoo de Mexico peu après leur arrivée
Source : © El Heraldo de Mexico, 12 septembre 1975, photo de Francisco Hernandez
Ying Ying et Pe Pe au zoo de Mexico - © DGZCM
Une plaque commémorative rappelle que la Chine a offert deux pandas à Mexico en 1975 en signe d'amitié - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Ying Ying, une femelle, a été capturée dans le milieu naturel en juin 1975 et elle était alors âgée de moins d'un an. Elle a ensuite été transférée au zoo de Beijing en août 1975, peu avant son départ pour Mexico. Ying Ying a vécu au zoo de Mexico jusqu'au 29 janvier 1989, date de sa mort.
Ying Ying au zoo de Mexico - © Ebisawa Alfredo Tooru
Ying Ying, naturalisée, est exposée dans le secteur des pandas - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Pe Pe, un mâle , a également été capturé dans le milieu naturel, en juillet 1975, âgé de moins d'un an. Il a rejoint Beijing en août 1975 également avant d'être transféré au Mexique. Il va mourir à Mexico le 20 juillet 1988 à l'âge de 14 ans.
Pe Pe au zoo de Mexico - © Ebisawa Alfredo Tooru
Pe Pe, naturalisé, est exposé dans le secteur des pandas - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Ying Ying et Pe Pe vont avoir sept petits au zoo de Chapultepec, tous nés suite à un accouplement naturel :
- la femelle Xen Li, née le 10 août 1980, qui va mourir 8 jours plus tard écrasée par sa mère.
Xen Li - © DGZCM
- la femelle Tohui, née le 21 juillet 1981, et qui va mourir à l'âge de 12 ans, le 16 novembre 1993. Tohui était le premier panda né hors de Chine à survivre et également le premier panda né hors de Chine à se reproduire.
Tohui à sa naissance avec sa mère Ying Ying - © Excelsior
Tohui et sa mère Ying Ying - © DGZCM
Tohui - © Ebisawa Alfredo Tooru
Statue commémorative à la mémoire de Tohui installée dans le secteur des pandas - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
- le mâle Liang Liang, né le 22 juin 1983, et qui va mourir à l'âge de 16 ans, le 23 mai 1999, sans descendance.
Liang Liang - Première photo © DGZCM, seconde photo © Ebisawa Alfredo Tooru
- la femelle Xiu Hua, née le 25 juin 1985, et qui est morte le 27 avril dernier (2013) (lire l'article), à l'âge de 28 ans, sans descendance. A noter que la portée était jumelle mais le second petit, un mâle, est mort deux jours après sa naissance. Xiu Hua avait fait un court passage sur le sol américain. En effet, elle avait été prêtée au zoo de Memphis du 1er août au 7 septembre 1987 en échange d'animaux venus de Memphis. Durant son exposition en août, le zoo avait connu une hausse de 190% de sa fréquentation comparé au mois d'août de l'année précédente. Quelques 226 538 visiteurs étaient venus voir Xiu Hua, battant ainsi le record de mai 1985 où 155 442 visiteurs étaient venus observer un koala temporairement exposé à Memphis. Le prêt de Xiu Hua était le premier prêt non organisé par la Chine elle-même. Memphis avait même tenté de négocier un allongement du prêt mais Mexico avait refusé prétextant que ses habitants étaient pressés de revoir Xiu Hua.
Xiu Hua - © DGZCM
- à des jumeaux le 15 juin 1987 dont l'aîné va mourir trois jours plus tard, et dont le second est la femelle Shuan Shuan, toujours en vie au zoo de Mexico. Agée de 26 ans, elle n'a jamais eu de descendance.
Shuan Shuan et sa mère Ying Ying - © Ebisawa Alfredo Tooru
Parmi les descendants de Ying Ying et Pe Pe, seule la femelle Tohui s'est accouplée, avec le mâle Chia Chia, alors prêté par le zoo de Londres et arrivé à Mexico le 30 novembre 1988. Suite à un accouplement naturel, Tohui a donné naissance à une femelle, Xin Xin, le 1er juillet 1990. Agée de 23 ans, Xin Xin vit toujours au zoo de Mexico mais n'a pas eu de descendant.
La femelle Tohui et sa petite Xin Xin - © DGZCM
Xin Xin dans l'enclos extérieur N°2 (voir plan ci-après) - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le mâle Chia Chia va vivre au zoo de Chapultepec jusqu'au 13 octobre 1991, date de sa mort. Il n'aura pas d'autre descendant à Mexico.
Le zoo de Chapultepec a édité un grand panneau d'information sur lequel il présente l'arbre généalogique des pandas de Mexico.
A noter que Xiu Hua est morte le 27 avril 2013 et que le panneau n'a pas été actualisé.
10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le zoo de Chapultepec a coopéré dans le passé avec le zoo d'Ueno, à Tokyo (Japon) pour la reproduction. Dans le cadre de cette coopération, Mexico a reçu à trois reprises le mâle japonais Ling Ling pour des tentatives d'accouplement : du 29 janvier au 24 avril 2001, du 12 novembre 2001 au 24 avril 2002 et du 27 janvier au 26 avril 2003. Peu après le dernier séjour de Ling Ling au zoo de Chapultepec, Mexico a envoyé à Tokyo la femelle Shuan Shuan le 3 décembre 2003 mais cette dernière a été rapatriée au Mexique au bout de presque deux ans, le 26 septembre 2005, après avoir échoué à laisser une descendance au Japon (lire l'article). Elle avait été inséminée à plusieurs reprises avec du sperme du mâle japonais Ling Ling, mais sans succès de naissance.
Le mâle japonais Ling Ling durant l'un de ses séjours à Mexico - © DGZCM
Deux pandas vivent donc actuellement au zoo de Mexico : les femelles Xin Xin et Shuan Shuan âgées respectivement de 23 et 26 ans. Ces deux pandas ont la particularité d'être la propriété du Mexique puisqu'elles sont des descendantes de pandas offerts par la Chine au Mexique dans la période où ces dons diplomatiques étaient monnaie courante.
Shuan Shuan avait accès le jour de ma visite aux enclos extérieurs N°4 et N°5 (voir plan ci-après) - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
La femelle Xin Xin, dans l'enclos extérieur N°2 (voir plan ci-dessous) - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Les installations des pandas se composent de sept petits enclos intérieurs, de trois enclos extérieurs visibles du public, et d'au moins deux enclos extérieurs non visibles du public. Les deux enclos extérieurs principaux ont été entièrement rénovés (un bénéficie actuellement de nouveaux travaux) et même si leur taille initiale reste inchangée depuis 1975, ils ont été fortement enrichis et complexifiés : arbres, végétaux, point d'eau et plates-formes leur donnent un aspect naturel surprenant malgré leur taille relativement moyenne. Le jour de ma visite, Xin Xin occupait l'un des deux enclos extérieurs principaux (celui n'étant pas en travaux) et Shuan Shuan occupait deux enclos extérieurs non visibles du public.
En 1998, à la suite d'une collaboration avec le zoo de San Diego (Etats-Unis), le zoo de Mexico a inauguré un laboratoire de reproduction et d'endocrinologie dénommé "Juan Tellez Giron", laboratoire dédié au suivi des pandas, aux analyses cytologiques, hormonales, et à l'insémination artificielle et au stockage de semences.
Schéma du secteur des pandas géants (échelle non respectée) - © Jérôme POUILLE
Enclos extérieur noté N°2 sur le plan, occupé le jour de ma visite par Xin Xin - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
La célèbre sphère métallique des pandas de Mexico a été agrémentée d'objets d'enrichissement : des hamacs
10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos extérieur noté N°1 sur le plan, en travaux le jour de ma visite - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos extérieur noté N°3 sur le plan, non occupé le jour de ma visite - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos extérieur noté N°5 sur le plan, occupé par la femelle Shuan Shuan le jour de ma visite - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Allées de circulation autour des enclos intérieurs et extérieurs des pandas - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Depuis que Mexico héberge des pandas, le zoo de Chapultepec entretient d'étroites relations avec la Chine et les institutions chinoises qui hébergent des pandas. A partir de 2007, sept vétérinaires du zoo de Chapultepec ont effectué des séjours académiques au zoo de Beijing, au Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda) et à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) ; et ce au travers de deux programmes : le programme des bourses d'études du Centre d'études Chine / Mexique (CECHIMEX) et le programme de l'Institut de sciences et technologies du district fédéral (IcyT-DF).
En 2009, une délégation chinoise composée de fonctionnaires et d'experts s'est rendue au zoo de Chapultepec et ont émis des recommandations à caractère technique qui ont été intégrées dans le "Plan stratégique pour la conservation du panda géant au zoo de Chapultepec". Ce plan a abouti à une rénovation complète des enclos et à une amélioration du régime alimentaire distribué aux pandas.
Début 2012, une convention de coopération a été signée entre la Direction générale des parcs zoologiques et de la faune sauvage de Mexico (Direccion general de zoologicos y vida sylvestre), le zoo de Beijing et la base de Ya'an Bifengxia du Centre chinois de recherches et de conservation du panda géant pour promouvoir la reproduction en captivité de l'espèce avec notamment du matériel biologique provenant de Chine.
Compte-tenu de l'âge avancé des deux femelles actuellement à Mexico, il est peu probable que la piste d'une insémination artificielle soit poursuivie dans les années futures. Reste à savoir si Mexico recevra de nouveaux pandas prochainement, notons que l'accentuation de la coopération et la modernisation des enclos laissent imaginer que de nouveaux pandas pourraient être transférés au Mexique. Mais ce n'est qu'une hypothèse.
La femelle Xin Xin, dans l'enclos extérieur N°2 - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Enfin, de nombreux panneaux d'informations dans le zoo décourage les citoyens mexicains à acheter des animaux sauvages sans autorisation et même à dénoncer tout acte de trafic animal. Une nouvelle fois, rappelons que trafics et commerces des animaux menacent la biodiversité, perturbent les équilibres naturels en ôtant des espèces pour toujours ou au contraire en introduisant de nouvelles espèces dites invasives ou exotiques, menacent la vie sauvage et par effet indirect l'espèce humaine.
Le zoo sensibilise les visiteurs au trafic animal qui est une violation de la loi - 10 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Visites de zoos et compte-rendus
Le zoo d'Atlanta se situe dans l'Etat de Georgia, aux Etats-Unis, et héberge quelques 1500 animaux de 220 espèces différentes sur 16 hectares. J'ai eu la chance de visiter le zoo d'Atlanta, accompagné de Mélissa, le jeudi 5 septembre 2013 lors de notre étape dans ce zoo à l'occasion de notre tour du monde Chengdu Pambassador. Nous avons été accueillis par Rebecca Snyder, conservatrice des mammifères, Heather Roberts, une des soigneuses des pandas et connue pour avoir accompagné Mei Lan en Chine, et Amy Allagon, une autre soigneuse.
Par ailleurs, un événement a été organisé le jour de notre visite de 11h à 13h par le zoo d'Atlanta, l'agence de presse chinoise Xinhua, et la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding), événement lors duquel nous avons présenté notre aventure Chengdu Pambassador aux visiteurs autour d'un jeu de questions/réponses, tout en répondant à leurs questions nombreuses et intéressantes sur le panda géant.
Entrée du zoo d'Atlanta - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Interaction avec les visiteurs du zoo d'Atlanta - 5 septembre 2013 - © Xinhua
L'histoire du zoo d'Atlanta a commencé en mars 1889 lorsqu'un homme d'affaires a acheté un cirque ambulant en faillite et qu'il a donné les animaux à la ville d'Atlanta. Les dirigeants de la ville ont alors opté pour un hébergement des animaux dans le parc de Grant (Grant Park), qui est encore aujourd'hui le lieu d'implantation du zoo.
En 1985, le zoo a été privatisé avec la création d'une organisation à but non lucratif. Cette date marque le début d'une période de 20 ans durant laquelle le zoo a été restauré pour remplir les standards d'un zoo moderne.
Plan du zoo d'Atlanta, les installations des pandas sont cerclées de rouge - © Zoo Atlanta modifié par Jérôme POUILLE
Lun Lun et Yang Yang sont arrivés au zoo d'Atlanta le vendredi 5 novembre 1999 depuis Beijing où ils ont embarqué à bord d'un Boeing 767 UPS cargo. La compagnie UPS a sponsorisé le transport des pandas mais a aussi donné 625 000 USD au zoo pour construire et entretenir l'habitat des pandas.
Arrivée de Lun Lun et Yang Yang à Atlanta - © Zoo Atlanta
Terry Maple, alors directeur du zoo d'Atlanta, a été l'un des moteurs des discussions avec la Chine pour une coopération entre le zoo d'Atlanta et Chengdu, avec pour aboutissement le prêt de deux pandas au zoo d'Atlanta. « Les pandas sont la créature la plus charismatique au monde » déclarait alors Terry Maple. « Nous ne sauverons jamais les pandas si nous ne les comprenons et ne les connaissons pas ».
Terry Maple a entamé les négociations dès 1984, l'année où il a pris la tête du zoo d'Atlanta. En 1998, il a signé un accord avec la Chine pour le prêt des deux pandas Lun Lun et Yang Yang pour une durée de dix ans.
Terry Maple, l'acteur indispensable du zoo d'Atlanta pour la venue de Lun Lun et Yang Yang
© Zoo Atlanta
Le zoo d'Atlanta a débuté son programme de recherches sur les pandas géants dès mars 1997, soit deux ans avant l'arrivée des pandas, et les premières études ont été menées par Rebecca Snyder à la base de Chengdu et au zoo de Chengdu. Trois principaux thèmes de recherche ont été explorés : le comportement maternel chez les pandas captifs, notamment la relation mère/enfant et l'importance de cette expérience sociale précoce pour le développement du jeune et son acquisition de compétences comportementales ; la recherche comportementale et notamment le processus comportemental du développement du jeune panda durant ses deux premières années de vie ; et enfin le comportement reproducteur des pandas captifs adultes. A noter que Lun Lun et Yang Yang, alors jeunes pandas à Chengdu, étaient inclus dans le pool de pandas objets des deux premiers thèmes de recherche scientifique.
Rebecca Snyder a donc observé et étudié Lun Lun dès l'âge de 3 semaines et Yang Yang depuis sa naissance lorsqu'ils étaient à Chengdu, avant leur transfert à Atlanta. Aujourd'hui, Rebecca Snyder travaille toujours au zoo et est conservatrice des mammifères hors primates. Elle continue à avoir une relation privilégiée avec les pandas et est l'experte "panda" au zoo d'Atlanta.
Après le retour de Rebecca à Atlanta, le zoo a envoyé Sarah Bexell à Chengdu notamment pour examiner la possibilité d'établir un département d'éducation à la conservation à la fois au zoo de Chengdu et à la base de Chengdu. Cette initiative était la première du genre en Chine, aucune autre institution zoologique chinoise n'ayant à cette époque de département d'éducation à la conservation. Dès l'an 2000, deux personnes ont été identifiées à la fois au zoo de Chengdu et à la base de Chengdu comme éducateurs. C'est le début à Chengdu, à la fois au zoo et à la base des pandas, de nombreux programmes d'éducation à la conservation, dont j'ai détaillé lors de mes chroniques en Chine le contenu actuel et les perspectives futures de l'éducation à la conservation dans ces deux institutions (lire ma chronique du 29 mai 2013 ; lire ma chronique du 20 juin 2013 ; lire mes chroniques des 2, 23 et 24 juillet 2013).
Sarah Bexell (au centre) a aidé la base de Chengdu et le zoo de Chengdu à établir leur propre département d'éducation à la conservation
Les deux premiers éducateurs étaient Luo Lan (à gauche) à la base de Chengdu et Hu Yan (à droite) au zoo de Chengdu
© Zoo Atlanta
Sarah Bexell travaille d'ailleurs toujours depuis en partie au département d'éducation à la conservation de la base de Chengdu.
La femelle Lun Lun est née le 25 août 1997 à la base de Chengdu ; sa mère est Bing Bing, encore en vie et actuellement hébergée à la Vallée du panda à Dujiangyan (Chine), une antenne de la base de Chengdu. Lun Lun a été séparée de sa mère Bing Bing à l'âge de quatre mois et demi. Le mâle Yang Yang est né le 9 septembre 1997 également à la base de Chengdu. Sa mère est Ya Ya, qui vit actuellement au zoo de Chengdu. Yang Yang a été élevé par sa mère jusqu'à l'âge de 13 mois.
Lun Lun et l'aîné (connu sous la lettre A) de ses jumeaux nés le 15 juillet 2013
Photo du 30 juillet 2013 - © Zoo Atlanta
Le mâle Yang Yang, dans son enclos intérieur - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Dès mars 2005, alors que Lun Lun était âgée de 7,5 ans, elle a été inséminée artificiellement avec du sperme de son compagnon Yang Yang, après l'échec d'un accouplement naturel (lire l'article). Mais Lun Lun a alors connu une pseudo-gestation qui n'a abouti sur aucune naissance (lire l'article).
En mars 2006, Lun Lun a de nouveau été inséminée et a donné naissance à son premier petit le 6 septembre 2006 (lire l'article). Presque vingt jours après la naissance, soit le 25 septembre, le petit a été ôté à sa mère pour son premier examen vétérinaire (lire l'article). Après un vote sur internet (lire l'article), le petit a été nommé Mei Lan, ce qui signifie "beauté d'Atlanta", à l'occasion de son 100ème jour (lire l'article). A noter qu'au départ Mei Lan avait été déterminée comme étant une femelle, mais lors de son transfert en Chine en février 2010 (lire l'article), les experts de Chengdu se sont rendus compte qu'il s'agissait en fait d'un mâle. Mei Lan vit actuellement à la base de Chengdu, d'où sont originaires ses parents.
Mei Lan à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant - No.2 Panda house - 29 mai 2013 - © Jérôme POUILLE
Le 28 août 2008, le Dr Sam Rivera, vétérinaire au zoo d'Atlanta, annonçait qu'elle avait réussi à pratiquer une échographie sur la femelle panda Lun Lun et fait rarissime, que cette échographie avait montré la présence d'un fœtus. Deux jours plus tard, Lun Lun a donné naissance à son second petit le samedi 30 août 2008 à 22h10 heure locale (lire l'article). Après un vote sur internet, le jeune mâle a été officiellement nommé Xi Lan qui signifie "joie d'Atlanta" (lire l'article). Le mâle Xi Lan, aujourd'hui âgé de 5 ans, vit toujours au zoo d'Atlanta.
Echographie de Lun Lun le 28 août 2008 qui montre la présence d'un fœtus - © Zoo Atlanta
Cérémonie lors de laquelle Xi Lan a reçu son nom, le 8 décembre 2008 - © Zoo Atlanta
Les 100 premiers jours de Xi Lan
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Le 13 juin 2010, Lun Lun est à nouveau inséminée, après une nouvelle tentative d'accouplement naturel sans succès. Et les vétérinaires ont pu observer une nouvelle fois la présence d'un fœtus chez Lun Lun, entraînée à admettre les échographies sans anesthésie, les 21, 25, 26 et 27 octobre 2010 (lire l'article). Première mondiale, les vétérinaires ont pu observer le fœtus en 4 dimensions par échographie le jeudi 28 octobre 2010 (lire l'article). Le zoo avait en effet loué un appareil pour pratiquer des échographies en 4D (c'est-à-dire qui fournit des images en 3D qui peuvent être pivotées dans l'espace) et ainsi accéder à un niveau de détail jamais observé pour un fœtus de panda géant. Le 3 novembre 2010, Lun Lun a donné naissance à son troisième petit (lire l'article), un mâle qui sera nommé le 15 février 2011 "Po" en hommage au personnage principal du film d'animation Kung Fu Panda 2, Dreamworks ayant effectué un don à l'établissement pour contribuer au programme de conservation des pandas (lire l'article). Le mâle Po vit toujours au zoo d'Atlanta et s'apprête à fêter ses trois ans.
Echographie montrant le fœtus en quatre dimensions - Cliché du 28 octobre 2010 - © Zoo Atlanta
Lun Lun et Po, le jour de la naissance - © Zoo Atlanta
Po, dans l'enclos intérieur - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le 15 juillet dernier (2013), Lun Lun a donné naissance à des jumeaux, une première à Atlanta, après une nouvelle insémination artificielle au printemps dernier (lire l'article). Deng Tao, un soigneur de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) que nous avons pu rencontrer lors de notre visite, assiste les soigneurs locaux. Le zoo d'Atlanta devient le troisième zoo hors de Chine à élever des jumeaux pandas, après le zoo Adventure World à Shirahama (Japon) et le zoo de Madrid (Espagne).
Les jumeaux, le 7 août 2013 - © Atlanta zoo
Les jumeaux, le 30 août 2013 - © Atlanta zoo
Lun Lun n'étant capable d'élever qu'un seul petit à la fois, un des jumeaux reste avec sa mère tandis que l'autre est placé en couveuse ; et les soigneurs alternent régulièrement les petits afin que chacun puisse bénéficier des soins et du lait maternels. Le jour de notre visite, les jumeaux étaient âgés de 52 jours, et le petit qui n'était pas avec sa mère était dans une grande caisse spécialement conçue pour lui, car à cet âge il n'a plus besoin d'être en couveuse.
L'un des jumeaux, le jumeau "B", qui est le plus jeune - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Pendant que l'un des jumeaux est avec sa mère, l'autre reste dans une caisse spécialement aménagée et dont l'humidité et la
température sont contrôlées - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le zoo d'Atlanta héberge donc actuellement six pandas : Lun Lun, Yang Yang, Xi Lan, Po, et les jumeaux nés sans année sans nom. C'est la population la plus importante de pandas hors de Chine. Xi Lan, âgé de 5 ans, et Po, âgé de 3 ans, devraient retourner très bientôt en Chine, sans doute avant la fin de l'année, libérant ainsi de l'espace au zoo d'Atlanta pour les jumeaux.
Le zoo ne disposant que de deux enclos extérieurs et deux enclos intérieurs, tous les pandas ne peuvent être exposés en même temps, ce qui s'avère encore plus vrai avec les fortes températures car aucun panda ne peut rester à l'extérieur. Lun Lun n'est pas visible du public puisqu'elle s'occupe de ses petits et seuls deux pandas parmi Yang Yang, Po et Xi Lan sont exposés simultanément. Le jour de ma visite, il s'agissait de Po et Yang Yang.
Le mâle Yang Yang, dans son enclos intérieur - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Po, dans l'enclos intérieur - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
A noter que le contrat de location d'une durée initiale de 10 années a été prolongé de 5 années en 2009.
L'enclos des pandas au zoo d'Atlanta a coûté 7 millions $ (USD) et comprend un bâtiment principal auquel sont rattachés deux enclos intérieurs et trois enclos extérieurs dont seulement deux sont visibles des visiteurs. Les enclos intérieurs sont de petite taille et comprennent une structure pour grimper. De nombreux objets d'enrichissement sont offerts au quotidien aux pandas, le zoo d'Atlanta est notamment connu pour ses hamacs que les pandas affectionnent. Les enclos extérieurs sont de tailles inégales, et comportent plate-formes, arbres et rochers.
Entrée du secteur des pandas au zoo d'Atlanta, sponsorisé par la Fondation de la famille Arthur M. Blank - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Bâtiment dans lequel les visiteurs ont accès aux deux enclos intérieurs - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
L'un des deux enclos intérieurs, occupé le 5 septembre 2013 par Po - © Jérôme POUILLE
Le second des deux enclos intérieurs, occupé le 5 septembre 2013 par Yang Yang - © Jérôme POUILLE
Vues sur les deux enclos extérieurs visibles du public, vides le jour de ma visite à cause des fortes chaleurs - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Le zoo d'Atlanta participe toujours activement à la recherche scientifique pour faire avancer les connaissances sur l'espèce. Douze sujets principaux de recherche sont conduits par le zoo d'Atlanta, en coopération avec la base de Chengdu :
- le comportement maternel des pandas captifs
- le développement du comportement social et sexuel chez les jeunes pandas
- le comportement reproducteur des pandas captifs adultes
- la compétence comportementale des pandas adultes exposés précocement à des environnements sociaux variés
- comment les facteurs comportementaux et hormonaux influencent le bien-être des pandas captifs durant leur développement
- la socialisation et l'importance de la communication avant de placer deux pandas captifs ensemble pour la reproduction, notamment pour les pandas qui expriment des comportements intersexuels inapropriés à l'âge adulte
- les conséquences comportementales et hormonales du transport de pandas des Etats-Unis vers la Chine
- les effets des variables environnementales sur le comportement des pandas
- les effets du training (renforcement positif) sur l'amélioration des soins pour les pandas
- les effets de la prédiction de la distribution de nourriture sur le comportement des pandas
- les stratégies de recherche de la nourriture et sur les capacités cognitives et perceptuelles du panda
- les capacités de discrimination visuelle simple du panda.
Enfin, l'éducation à la conservation, l'information et la sensibilisation des visiteurs sont au cœur des missions du zoo d'Atlanta. Des panneaux d'information sont implantés dans le secteur des pandas et des volontaires répondent aux questions des visiteurs et les renseignent sur les pandas du zoo.
Des volontaires renseignent les visiteurs qui n'auront pas trouvé l'information sur les nombreux panneaux installés dans le zoo
5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Par ailleurs, une très riche exposition sensibilise les visiteurs à la problématique du trafic de la vie sauvage, notamment en Asie et aux Etats-Unis. Le trafic de la vie sauvage est le commerce illégal des végétaux et des animaux. Chine, mais aussi États-Unis, Japon et Vietnam sont les quatre plus gros consommateurs illicites de "vie sauvage", que ce soit pour se nourrir, pour la gloire, comme animaux de compagnie, ou encore pour la médecine traditionnelle ou les croyances diverses et variées.
Par exemple, les tigres vont être chassés et tués pour alimenter le marché chinois. En Chine, les os de tigres sont censés augmenter la virilité des hommes, lutter contre les fragilités osseuses, lutter contre les fractures, lutter contre les rhumatismes... Et des vertus sont même prétendus au pénis de tigre. Sans oublier que la fourrure de l'animal va faire la fierté des riches collectionneurs qui n'ont trouvé d'autres moyens pour exposer leur puissance et leur argent.
L'Asie est majoritairement responsable du massacre des éléphants en Afrique pour alimenter le marché de l'ivoire.
En Chine, l'ours noir d'Asie ou ours du Tibet est aussi la cible de ce trafic. Ses pieds figurent au panel de la cuisine chinoise, sa bile est prétendue soigner les maladies oculaires, les maladies du foie et chasser les substances toxiques du corps. Sans oublier que sa fourrure est aussi prisée des collectionneurs.
Plus largement, et pour ne citer que quelques exemples parmi les plus démonstratifs, les requins meurent dans les océans après s'être faits couper leur aileron alimentant le marché mondial, les thons rouges de la Méditerranée sont surpêchés pour la cuisine notamment japonaise, et des centaines d'autre espèces animales sont ainsi massacrées et en voie de disparition pour alimenter nos assiettes, mais aussi nos désirs de fourrure, nos coutumes, nos lubies d'héberger un animal sauvage à la maison (les fameux "NAC" pour "nouveaux animaux de compagnie") ou tout simplement car avoir un trophée de chasse d'un animal sauvage est censée être synonyme de gloire et de puissance.
Ces trafics et commerces des animaux menacent la biodiversité, perturbent les équilibres naturels en ôtant des espèces pour toujours ou au contraire en introduisant de nouvelles espèces dites invasives ou exotiques, menacent la vie sauvage et par effet indirect l'espèce humaine.
Un extrait de l'exposition du zoo d'Atlanta sur le trafic animal et végétal - 5 septembre 2013 - © Jérôme POUILLE
Visites de zoos et compte-rendus
Le zoo de Toronto, situé à proximité de la rivière Rouge et du parc de la Rouge, héberge environ 5000 animaux de 500 espèces différentes sur une surface de 287 hectares. Le zoo a été fondé le 15 août 1974 et appartient à la ville de Toronto. Avant les fusions municipales de 1998, le zoo était connu sous le nom de "Metropolitan Toronto Zoo".
Entrée du zoo de Toronto - 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Plan du zoo de Toronto, le secteur des pandas est cerclé de rouge - © Toronto zoo modifié par Jérôme POUILLE
J'ai visité le zoo de Toronto, aux côtés de ma co-gagnante Pambassador Melissa, le jeudi 29 août 2013. Nous avons été accueillis par Li Mingxi, nutritionniste à la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding), Guo Wei, du zoo de Chongqing, et Vicki Hardstaff, soigneuse des pandas à Toronto.
Le samedi 11 février 2012, le Premier ministre du Canada, Stephen Harper, le directeur du zoo de Toronto, John Tracogna, et le président et directeur du zoo de Calgary, Clement Lanthier, ont signé un accord à Chongqing, Chine, avec l'Association chinoise des parcs zoologiques (Chinese Association of Zoological Gardens) représentée par sa vice-présidente et secrétaire générale Madame Xie Zhong ; accord confirmant la venue de deux pandas au Canada pour une durée de dix ans répartie également entre les zoos de Toronto et de Calgary.
Cérémonie de signature, le 11 février 2012 - © Toronto zoo
« C’est un honneur extraordinaire pour le Canada de se voir confier deux trésors nationaux de la Chine » déclarait le Premier ministre le même jour. « Les pandas, qui feront la joie aussi bien des enfants que des adultes et qui seront un atout précieux pour le tourisme à Toronto et à Calgary, seront un rappel vivant de la profonde amitié et de la bonne entente qui existent entre nos deux pays » (lire l'article).
Cette signature est intervenue alors que Stephen Harper était en visite à Chongqing, ville-étape d'un séjour de cinq jours en Chine, sur invitation du Premier ministre chinois Wen Jiabao, à l'occasion duquel le Premier ministre canadien a rencontré et s'est entretenu avec de hauts dirigeants chinois, et a assisté à la signature de plusieurs accords bilatéraux de coopération dans les domaines du commerce, des technologies, de l'éducation, de la sylviculture, de l'énergie et de l'agriculture.
La femelle panda, nommée Er Shun, provient du zoo de Chongqing où elle est née le 10 août 2007 (lire l'article), et le mâle Da Mao de la base de la base de recherches de Chengdu sur l'élevage du panda géant (Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding) où il est né le 1er septembre 2008 (lire l'article).
A noter qu'à l'annonce du prêt, Er Shun avait été annoncée comme étant un mâle. Mais un examen vétérinaire approfondi en décembre 2012 a révélé qu'il s'agissait en réalité d'une femelle. Suite à cette découverte, la femelle Ji Li initialement prévue a alors été remplacée par le mâle Da Mao.
C'est rare lorsqu'un zoo reçoit deux individus provenant de deux institutions différentes. Cependant, la ville de Toronto a toujours eu des liens d'amitié avec la ville chinoise de Chongqing, d'ailleurs les deux villes sont jumelées. Pour les dirigeants politiques qui sont intervenus dans les négociations, il était important d'inclure le zoo de Chongqing dans les discussions.
Au Canada, la femelle Er Shun et le mâle Da Mao séjourneront cinq ans au zoo de Toronto puis cinq ans au zoo de Calgary (lire l'article), et c'est aussi la première fois que deux zoos s'associent pour la venue de pandas sur une durée de dix ans. Un troisième zoo canadien, le zoo de Granby, faisait partie de l'entente initiale entre jardins zoologiques pour accueillir le couple de pandas (lire l'article) mais s'est retiré des négociations peu avant la signature de l'accord final. « Le risque financier était trop grand pour le zoo », déclarait le 9 février 2012 la directrice générale du jardin zoologique, Joanne Lalumière.
Dans le passé, le zoo de Toronto a déjà reçu des pandas. C'était en 1985, à l'époque des prêts de courte durée. La femelle Qing Qing, alors âgée d'environ 6 ans, et le mâle Quan Quan, alors âgé de 9 ans, avaient séjourné 3 mois à Toronto, de juillet à octobre 1985. Ils provenaient tous les deux du centre de Wolong.
Qing Qing et Quan Quan au zoo de Toronto - © EISCAN
Qing Qing (en dessous) et Quan Quan (au dessus), le 18 juillet 1985, premier jour de leur sortie pour le public au zoo de Toronto - © Canadian Press
Er Shun et Da Mao ont quitté le sol chinois le lundi 25 mars 2013 à bord du FedEx Panda Express, un avion cargo spécialement affrété par la compagnie américaine FedEx. Le vol spécial a décollé de l'aéroport international de Chengdu Shuangliu à 4h45 du matin et est arrivé à Toronto le même jour à 10h46 (heure du Canada) après un vol de 15 heures pour parcourir les 12 875 kilomètres qui séparent Chengdu de Toronto (lire l'article). Ils ont juste fait une escale à Vancouver. Ils ont ensuite rejoint le zoo de Toronto par camions affrétés également par FedEx. A leur descente de l'avion, les deux pandas ont été accueillis par Stephen Harper, Premier Ministre du Canada, et Zhang Junsai, l'ambassadeur de Chine au Canada.
Le mâle Da Mao a été déchargé le premier à Toronto - 25 mars 2013
Carte créée par un écolier de l'école Bridlewood Jr. Public School de Toronto pour souhaiter la bienvenue à Da Mao
29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Les installations des pandas au zoo de Toronto se composent d'un premier bâtiment dédié entièrement à l'éducation et l'information des visiteurs. Plusieurs volontaires travaillent dans ce bâtiment pour expliquer aux adultes comme aux enfants les différentes caractéristiques de l'espèce, ses mœurs, son alimentation, et de nombreux panneaux d'information complètent les explications des volontaires. Les visiteurs doivent obligatoirement traverser ce bâtiment avant de voir les pandas et ils sont captivés par la richesse et la qualité des informations et l'intérêt des visiteurs pour ce bâtiment est indiscutable. En ressortant du bâtiment, les visiteurs arrivent vers les installations des deux pandas.
Schéma du secteur des pandas - © Toronto zoo modifié par Jérôme POUILLE
Un bâtiment complet dédié à l'éducation à la conservation et à l'information des visiteurs.
Sur les deux dernières photos, une volontaire explique aux visiteurs les caractéristiques du pseudo-pouce du panda, démonstration à l'appui
29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
La femelle Er Shun et le mâle Da Mao occupent l'ex-enclos des tigres de l'Amour, qui a été spécialement rénové pour accueillir les pandas, dans la zone asiatique du zoo. Les installations dédiées aux deux pandas incluent un bâtiment en forme de "Y"comportant un laboratoire, une nurserie, une cuisine, un bureau pour les soigneurs et deux enclos intérieurs de 72 m² chacun. A l'extérieur, on retrouve trois enclos extérieurs de 249, 984 et 490 m². L'enclos de 490 m² n'est pas visible du public.
Les visiteurs font la queue pour voir les pandas lorsqu'ils sont à l'intérieur - 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos intérieur occupé par la femelle Er Shun, le 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos intérieur occupé par le mâle Da Mao, le 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Le jour de ma visite, le 29 août 2013, la femelle Er Shun occupait le premier enclos extérieur, qui est aussi le plus petit, seulement 249 m². Cet enclos comportent des grillages d'une hauteur élevée puisque auparavant des tigres occupaient cet enclos, mais c'est surprenant que ces grillages aient été conservés car les pandas n'ont pas besoin d'un tel dispositif de sécurité. Du coup, les visiteurs observent Er Shun via un grillage et nombre sont les visiteurs surpris par cet enclos. Le second enclos extérieur visible des visiteurs, celui de 984 m², était occupé par le mâle Da Mao. Il s'agit d'un enclos très vaste, comportant un grand bassin rempli d'eau, une grotte artificielle, et quelques structures pour grimper. De l'herbe recouvre le sol mais l'enclos reste très peu arboré et du coup n'est pas ombragé. Des ombrelles (vastes toiles) ont été installées au-dessus des deux enclos extérieurs pour fournir aux pandas de l'ombre.
Enclos extérieur occupé par Er Shun - 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Enclos extérieur occupé par Da Mao, décomposé en plusieurs vues successives - 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Ces installations extérieures sont donc relativement surprenantes, tout d'abord par la différence considérable de taille entre les deux enclos, mais aussi par leur aménagement totalement différent en terme notamment de grillages et donc de visibilité par les visiteurs. Cependant, les enclos tout récemment rénovés ont un aspect assez peu complexe et donc une impression d'être relativement artificiels. Notons que le zoo ne va héberger le couple de pandas que pour une durée de 5 ans et que cette courte durée d'hébergement est sans doute l'une des explications au fait que le zoo n'ait pas eu les mêmes capacités d'investissement dans la construction d'installations complètement nouvelles, et qu'il a donc privilégié la restauration des installations des tigres de l'Amour.
Le mâle Da Mao semble parfaitement adapté à sa nouvelle vie au Canada. Il n'est pas effrayé par les visiteurs nombreux et passe de longues heures à savourer sa nourriture préférée. La femelle Er Shun a eu des débuts difficiles. Elle était très anxieuse et stressée juste après son transfert au Canada. La situation s'est améliorée maintenant mais la personnalité de Er Shun est très sensible et elle plus timide et moins expressive que Da Mao. Malgré une amélioration, certains jours Er Shun expriment de nombreux comportements stéréotypiques (roulades, position dressée sur ses pattes arrière contre les murs, marche à reculons,...) synonymes d'un stress ou d'un ennui toujours importants. Au zoo de Chongqing, Er Shun bénéficiait d'un très vaste enclos, qui plus est très enrichi avec une végétation importante, et les visiteurs étaient certainement moins nombreux, ce brusque changement à Toronto est peut-être l'une des explications à son état anxieux.
Le zoo de Toronto s'approvisionne en bambous depuis la ville de Memphis aux Etats-Unis, en important deux fois par semaine des bambous frais pour nourrir ses deux pensionnaires.
La femelle Er Shun, dans son enclos intérieur, le 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Le mâle Da Mao, dans son enclos extérieur, le 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE
Panda végétalisé dans l'enceinte du zoo - 29 août 2013 - © Jérôme POUILLE