7 février 2011 : Mei Xiang en chaleur une nouvelle fois en janvier, au zoo de Washington :
Pour la troisième année consécutive, la saison des amours a eu lieu précocement au zoo de Washington. En effet, Mei Xiang, la femelle, et Tian Tian, le mâle, ont tenté de s'accoupler le samedi 29 janvier dernier. Depuis 2008, Mei Xiang est en chaleur en janvier alors qu'historiquement son œstrus se produisait en mars ou avril ce qui est la règle chez cette espèce.
Rappelons qu'un accord a été signé le 20 janvier dernier entre le zoo de Washington et l'Association chinoise de conservation de la vie sauvage (China Wildlife Conservation Association). Cet accord étend le prêt des pandas par la Chine aux Etats-Unis pour une durée de cinq années supplémentaires et prévoit également une coopération renforcée entre les deux institutions pour maximiser les chances d'une nouvelle naissance.
Conformément à cet accord, des experts de la reproduction du Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant (China Conservation and Research Center for the Giant Panda - CCRCGP) collaborent avec ceux de l'Institut de biologie de la conservation du Smithsonian (Smithsonian Conservation Biology Institute) pour la reproduction de Mei Xiang et Tian Tian. A ce titre, Tang Chunxiang, le chef vétérinaire du Centre chinois de recherches et de conservation sur le panda géant a rejoint Washington pour travailler avec l'équipe américaine.
L'équipe vétérinaire et scientifique ayant conclut à l'échec de la tentative d'accouplement naturel des deux pandas du samedi 29 janvier, Tang a inséminé à deux reprises la femelle Mei Xiang, assisté par le reste de l'équipe, les 29 et 30 janvier. La semence utilisée est celle de Tian Tian, récoltée et congelée en 2005. Elle est restée de très haute qualité.
"Les deux procédures se sont bien passées et le personnel du zoo a été heureux de collaborer avec Tang" a expliqué Pierre Comizzoli, un physiologiste du zoo de Washington. "La procédure que nous utilisions et celle du docteur Tang sont très similaires. Les deux pays ont vraiment des pratiques communes en matière de reproduction des pandas géants. Nous espérons avoir un petit cette année".
Mei Xiang a commencé à exprimer des comportements typiques de ceux de la saison des amours (exemple des vocalises) les deux semaines qui ont précédé l'insémination artificielle. Le personnel du zoo avait alors immédiatement suivi les niveaux hormonaux de Mei Xiang afin de déterminer le pic de fertilité et donc le moment optimal pour l'accouplement / l'insémination artificielle.
Dans la perspective de cette saison 2011 des amours, le personnel du zoo a assigné aux deux pandas un programme complet destiné à améliorer leur performance reproductive. Pour Tian Tian, les vétérinaires se sont attachés à le faire se tenir debout sur ses pattes arrière. Mei Xiang a quant à elle eu le droit à des exercices de simulation de position.
Les deux pandas ont tout de même un petit à leur actif, Tai Shan, né en 2005, résultat d'une autre opération d'insémination artificielle.
Auteur : Jérôme POUILLE
Source : Site officiel du zoo
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